| Tác giả |
|
airbus
Hội viên
Đă tham gia: 01 July 2005
Hiện giờ: Offline
Bài gửi: 39
|
| Msg 1 of 7: Đă gửi: 17 January 2006 lúc 6:13am | Đă lưu IP
|
|
|
Tác Giả: Hoàng Thu Diệp
Nhà thằng Chiến, thằng bạn thân nhất của tôi lúc c̣n học Mạc Đĩnh Chi nằm ngoài mặt tiền con đường ǵ tôi cũng không nhớ tên, chỉ biết đi hướng về Lái Thiêu gần bên cây cầu tên là Giao Khẩu. Thật ra đây là nhà bên vợ của nó, ngày xưa lúc c̣n đi học, nó không phải là học sinh giỏi , nhưng trong xă hội hôm nay , kết quả của sự học tập thường không phải là thước đo cho cuộc sống kinh tế sau nầy. Lấy vợ , về ở bên nhà vợ , thằng Chiến đă nh́n ra vị thế thuận lợi của miếng đất nhà cha mẹ vợ nó nếu được khai thác để buôn bán vật liệu xây dựng... Và trong đà thi đua xây cất nhà của mọi người, không mấy chốc khu nhà ở của gia đ́nh bên vợ thằng Chiến đă là một địa điểm buôn bán vật liệu xây dựng bề thế nhờ bên hông giáp bờ kinh cha mẹ vợ nó đă cho người ta thuê để bốc dỡ cát từ ghe chài lên cho xe tải mọi nơi trong thành phố về lấy. Với tài tháo vát , nói năng ,giao thiệp , thằng Chiến đă là con cưng của gia đ́nh bên vợ nó. Khách hàng cũng rất thích mua hàng của gia đ́nh nó v́ được giao tận nơi nếu gần, hay chỉ tính tiền xăng nhớt chút đỉnh nếu xa , v́ nó có sắm sẳn hai chiếc xe ba gát gắn máy với hai người lái xe giao hàng cho khách ăn lương tháng. Thằng Chiến mới có một đứa con trai tên Nhân, năm nay khoảng 4 tuổi và khỏi nói cũng biết nhóc t́ ta là cục vàng của gia đ́nh nầy rồi.
Thằng Chiến hẹn tôi 9 giờ sáng hôm nay sẽ đưa tôi đến tiệm hủ tíu cá , nghe nó nói ở đâu trên Quận G̣ Vấp đường LQ Đ th́ phải , mà theo lời nó về VN mà không ghé vô đó là chết nửa cuộc đời nên tôi cũng muốn thử coi như thế nào. Tôi đến nhà nó cũng đă hơn 10 giờ , v́ không đến trể không phải người Việt Nam kia mà , hơn nữa v́ đêm qua đi chơi về quá khuya th́ dậy trể là lẽ đương nhiên , nhưng lư do chánh là tôi cũng muốn để cho nó sấp xếp công việc buổi sáng của nó đâu ra đó rồi có lôi nó đi suốt ngày cũng không sợ mặt vợ nó đen. Tôi chạy chiếc Honda 50cc vào chổ để xe chưa kịp khoá, th́ thấy Xuân, em vợ của thằng Chiến đi ngang qua tôi :
- Anh B́nh, anh Chiến đang ở trong nhà đó, thằng Nhân nó bị té...
Tôi chưa kịp hỏi ǵ thêm th́ Xuân đă đi nhanh ra phía trước hỏi to :
- Mấy anh thấy anh Lực đi giao hàng về chưa vậy?
Có tiếng ai trả lời đâu đó :
- Chưa thấy cô Xuân ơi.
Tôi bước đến bên Xuân :
- Thằng nhỏ có sao không Xuân?
Xuân không trả lời câu hỏi của tôi :
- Anh vào nhà đi , anh Chiến cũng đang có ư chờ anh đó...
Tôi bước vào trong. Mọi người trong nhà thằng Chiến hầu như đều có mặt. Thằng Chiến ngồi trên ghế, ôm Nhân trong ḷng, vợ nó ngồi bệt dưới đất đang xoa dầu chổ mắt cá chân thằng nhóc mà lúc nầy đang sưng thật to và thằng nhóc khóc đă không thành tiếng. Ba vợ nó th́ đứng vuốt tóc thằng nhỏ dỗ dề "nín , nín đi con, giỏi Ngoại thương... mai Ngoại dắt con đi ăn hủ tíu ḅ viên..." , c̣n Má vợ nó th́ đang làu bàu mắng vợ nó " tao không biết bây tối ngày lo làm cái ǵ á , có thằng nhỏ không coi chừng , để cho nó té , sao không giết nó luôn đi..." Thằng Chiến ngước đôi mắt buồn bă nh́n tôi :
- Nó đi trợt chân, té từ trên thang lầu , cũng may chỉ bị trặc mắt cá chân thôi...
Nghe thằng Chiến nói với tôi như vậy, Má vợ nó quay lại trợn mắt :
- Vậy chứ mầy c̣n muốn sao nữa...
Thằng Chiến cúi đầu, nín khe. Tôi biết Má vợ thằng Chiến rất hiền lành và tốt bụng v́ nóng ruột thằng cháu cưng mới nặng lời như vậy nên bước tới đỡ lời cho nó :
- Nếu cháu Nhân chỉ bị trặc mắt cá chân th́ thật may mắn lắm rồi đó Bác , bây giờ nên đưa cháu vào bệnh viện gấp để Bác sĩ sửa lại khớp cho cháu , để lâu không tốt...
- Bác đă biểu con Xuân đi kêu thằng Lực rồi , không biết nó kêu chưa mà tới giờ cũng chưa thấy mặt tụi nó.
- Thằng Lực đi giao gạch cho người ta rồi , bộ thằng Hồ đi không được sao? Ba vợ Chiến xen vào.
- Thôi, thằng Hồ chạy xe ẩu lắm không được đâu. Má vợ nó cải.
- Nhưng hai Bác định đưa cháu vào nhà thương nào? Tôi hỏi
- Tao định đưa nó tới Ông ĐYS TrQC... nghe người ta nói ông ta giỏi về mấy vụ nầy lắm. Thằng Chiến trả lời tôi thay cho Ba Má vợ nó.
Ngày c̣n ở VN tôi cũng thường nghe nói về Ông ĐYS nầy, nhưng ông ta hay như thế nào và hiện tại ở đâu th́ tôi mù tịt.
Vừa lúc đó th́ một thanh niên lực lưỡng , da mặt sạm đen đi vào :
- Dạ Ông Bà, Cậu Tư kiếm con hả?
Mọi người sáng mắt lên khi thấy anh ta , và Chiến nói ngay :
- Lực à , ra lấy xe chở tao đưa thằng Nhân đến Ông TrQC nắn cái chân cho nó ngay đi.
- Chân nó bị ǵ vậy Cậu Tư?
- Nó bị té xuống mấy bậc thang nên bị trặc mắt cá...
- Nhưng....
- Biểu th́ mầy đi ngay đi, c̣n ở đó mà nhưng với nhị... Má vợ Chiến gắt.
- Nhưng... con đâu biết ông Tr QC ǵ đó ở đâu chứ... Lực nói.
- Mầy chạy vô chổ nhà hàng Á Đông trong Chợ Lớn đó, rồi hỏi người ta chỉ cho. Ở đó ai mà không biết ông ta chứ. Ba vợ Chiến nói.
- Dạ.
Lực ra nhà xe, lấy chiếc Dream 100 của Chiến đẩy ra cửa đề máy chờ Chiến. Chiến xốc thằng Nhân lên định bồng ra xe. Thằng nhỏ có lẻ lại bị đau nên khóc thét lên. Chiến dỗ con :
- Ráng chịu đau chút đi con... Ba đưa con đi ông thầy nầy hay lắm sẽ hết đau liền à...
Thằng nhỏ không biết v́ đau thiệt hay muốn được ch́u thêm, chẳng những không nín mà khóc lớn hơn và cái chân không bị đau lại cḥi lia lịa vào hông ba nó...
Tiếng khóc của thằng Nhân và cảnh tượng chạy ra chạy vào của Xuân cùng những thành viên khác trong gia đ́nh Chiến đă gây chú ư cho hầu hết những khách đến mua vật liệu xây dựng hôm nay, trong đó có một thanh niên trạc chừng 20 tuổi, tóc để dài h́nh như cả năm rồi chưa đi hớt , mặc bộ đồ kaki lính c̣n dính bê bết xi măng, đang xếp gạch lên chiếc xe ba gát của anh ta gần bên Lực đang ngồi trên chiếc Dream đợi Chiến.
- Thằng nhỏ bị ǵ mà khóc dử vậy anh? anh ta gợi chuyện với Lực.
- Nó bị té trặc mắt cá chân. Lực trả lời anh ta.
- Trặc mà có bị gảy xương không?
- Tao cũng có biết đâu , mà mầy hỏi chi vậy?
Cậu thanh niên cười thật hiền :
- Nếu bị gảy xương th́ em không biết , chứ chỉ bị trặc khớp th́ em có thể chỉ giúp người sửa dùm.
- Mầy lại muốn nói Ông TrQC chứ ǵ. Lực hỏi.
- Em đâu biết ai là TrQC chứ , chú Ba Lành cũng ở gần đây thôi... mới tuần trước em đi đá banh bị trặc mắt cá , chú ấy sửa cho em, chỉ một ngày là hết à...
- Mầy nói thiệt hay nói chơi mậy? Lực trợn mắt.
- Em gạt anh làm ǵ chứ. Nói xong hắn kéo quần lên cho Lực coi cái mắt cá b́nh thường của hắn rồi nói thêm :
- Vậy mà tuần trước nó sưng c̣n to hơn cái tô nữa, em nằm liệt một chổ có đi làm được đâu.
Vừa lúc đó th́ Chiến bồng thằng Nhân đi ra.
Lực nói ngay với Chiến, khi Chiến xốc thằng Nhân lên ngang bụng ḿnh để định ngồi lên xe :
- Cậu Tư, có thằng nầy nói, nó biết Chú Ba Lành ǵ đó biết sửa chân trặc hay lắm nè...
Tôi và Chiến cùng ngó theo tay chỉ của Lực vào anh chàng thanh niên, mà lúc nầy đang nh́n lom lom vào mắt cá chân của thằng Nhân bầm tím , sưng vù... tôi nghe hắn lẫm bẫm :
- Giống y như tui mà...
Không để cho Chiến phải hỏi, Lực tóm tắt mẫu đối thoại vừa rồi giữa hắn và gă thanh niên cho Chiến nghe và thêm :
- Em nghĩ Cậu Tư thử đưa cháu đến Chú Ba Lành ǵ đó xem sao, biết đâu...
Chiến bán tín bán nghi, quay sang gă thanh niên :
- Em...
Gă thanh niên cười thật hiền :
- Dạ, em tên Hấu...
Chiến thân thiện :
- Hấu biết thầy trị chân trặc mắt cá à , chỉ dùm anh đi , tôi nghiệp thằng con anh , nó khóc từ sáng đến giờ...
- Chú Ba Lành không có làm thầy ǵ đâu , tại nhà em ở gần nhà chú , thấy em bị sưng chân không đi làm được , chú sửa dùm... chứ trước giờ em không thấy chú trị cho ai hết á...
- Vậy nhà chú Ba có gần đây không cháu? Ba Má vợ của Chiến cũng đă được Lực thuật lại câu chuyện, và Má vợ Chiến sốt ruột xen vào.
- Dạ, bên xă Đông Thạnh đó Bác... Hấu trả lời.
- Vậy cháu có thể hướng dẫn ba nó đưa nó đến nhờ chú Ba sửa dùm cái chân nó không?
- Dạ được chứ... nhưng...
- Nhưng... sao hỡ cháu ?
- Dạ , tại cháu đang đi lấy gạch về cho chú Hai Kỳ...
- A, Hai Kỳ đang lảnh xây nhà cho Ông Trưởng Pḥng Thuế đó hă? Ba vợ Chiến hỏi Hấu.
- Dạ đúng đó Bác.
- Vậy chú em mầy khỏi lo , việc nầy để tao ... 500 viên gạch thẻ hă, được ... Rồi ông quay sang thằng Hồ, cũng đang đứng đó :
- Hồ , bây lo đưa gạch đến cho anh Hai Kỳ, nói với ảnh là hôm nay tao nhờ thằng Hấu giúp dùm ít việc... ảnh có cần ǵ cứ nói với bây, à mà nhà ông Trưởng Pḥng bây biết chứ?
- Dạ biết... Hồ đáp lời Ba vợ Chiến xong quày quă đi lo công việc vừa được giao.
Chiến hỏi Hấu trong khi thằng Nhân vẫn c̣n tức tưởi trên vai :
- Ḿnh đi được chưa?
- Dạ được anh?
Chiến quay sang tôi :
- Mầy chở em Hấu nha B́nh.
Từ năy giờ tôi đă nghe hoàn toàn câu chuyện, và tôi cũng hiểu được sự nhẹ dạ cả tin của dân tộc tôi về những lời truyền miệng, khi gặp chuyện không may dù lớn dù nhỏ. Thằng nhỏ bị té trặc mắt cá chân, sao không đưa vào bệnh viện , lại muốn đưa đến một ĐYS và bây giờ lại là một chú Ba Lành nào đó, qua lời một thanh niên chưa từng quen biết, chỉ v́ anh ta khẳng định , anh ta cũng bị trặc mắt cá và chú Ba Lành đó đă trị lành cho anh ta, nhưng con cưng của người ta , ḿnh mà ư kiến nầy nọ , có ǵ chạy về Mỹ không kịp nên tôi lặng thinh, xuôi xị :
- Thôi, để em Hấu chở tao cho chắc ăn...
Tôi đẩy chiếc Honda của tôi lên trước mặt Hấu... hắn cười nói với Chiến khi Lực lại đề máy chiếc Dream :
- Vậy anh chạy theo em nha , vái trời bi giờ cho có ổng ở nhà...
Gă thanh niên tên Hấu nầy coi vậy mà cũng tốt, có lẽ hắn biết tôi sợ cái ḍng xe cộ đông đúc mà lưu thông vô trật tự nầy hay chờ Lực v́ sợ thằng Nhân bị dằn đau không dám chạy nhanh, mà hắn chạy thật từ tốn hiếm thấy ở những thanh niên tuổi hắn mà lái xe gắn máy. Qua khỏi cầu Ba Thôn hướng về xă Đông Thạnh, Hấu chợt hỏi tôi :
- Anh ở nước ngoài về phải không?
- Sao em biết?
- Nh́n anh biết liền... hắn cười tiếp :
- Bây giờ, con trai nhà giàu không ai đi loại Cub 50 nầy nữa...
- Nhưng anh có giàu đâu...
- Ừ, nhưng em không biết nói sao nữa... và em thấy h́nh như anh không tin những ǵ em nói lúc năy phải không?
- Sao em lại nói vậy?
- Cảm giác thôi... v́ em cũng như anh, không bao giờ nghĩ là chú Ba chữa lành được cái chân em... nhưng khi chân em lành hoàn toàn chỉ trong ṿng một ngày em không tin cũng không được... Hấu chợt thấp giọng :
- Nghe người ta nói chú ấy có bùa Lỗ Ban đó anh.
- Bùa Lỗ Ban? Tôi lập lại.
- Ừ, nhưng mà ... hắn bỗng đổi giọng :
- Qua bưu điện xă Đông Thạnh, rẽ vào con đường đất đỏ kế bên khoảng 5, 6 trăm thước là tới nhà chú Ba...
Và có lẽ để tôi không hỏi ǵ thêm, Hấu rồ ga phóng nhanh hơn... Tôi ngoái lại phía sau thấy Lực cũng tăng ga để giữ nguyên khoảng cách. Hấu chậm lại khi rẽ vào con đường đất đỏ bị cơn mưa ngày hôm qua chưa khô nên khá trơn , hắn nói :
- Em nghĩ giờ nầy chắc chú Ba về rồi.
- Sao em biết? Tôi lấp lững hỏi Hấu , khi ba tiếng "bùa Lỗ Ban" tôi nghe Hấu nói lúc năy đang khơi dậy trong tôi biết bao nhiêu hiếu kỳ , để kư ức đưa tôi về với những lơm bơm do người đời thêu dệt mà tôi nghe được về nó lúc c̣n ở quê tôi.
- Em thấy hai lằn bánh xe và dấu móng ngựa in trên đường c̣n mới nên chắc chú Ba đánh xe về rồi.
- Chú Ba làm nghề đánh xe ngựa hă? Tôi ngạc nhiên hỏi Hấu v́ thời đại bi giờ mà vẫn c̣n xe ngựa lưu thông hay sao.
Hấu cười như hiểu ư tôi :
- Xe ngựa của chú Ba đắt khách lắm đó , chú chuyên chở rau quả tươi cho bạn hàng từ tận trong rẩy xa, nơi mà xe hơi không vào được , đưa ra các chợ , mà hầu hết là mối quen không hà.
- Ồ, vậy sao , mà gia đ́nh chú có đông người không?
Thằng Hấu chưa trả lời tôi th́ đă quẹo xe vào một căn nhà. Nói là nhà cho oai v́ nó thật đúng như lời miêu tả của nhà văn B́nh Nguyên Lộc về cơ ngơi của những người dân quê tay lấm chân bùn : nhà tranh vách đất trống trước dột sau... Trước nhà có một cây xoài gốc thật to, lên cao khoảng ngang bụng th́ phân làm hai nhánh, và hai nhánh nầy lên cao th́ ngă la đà như hai chiếc lọng để che trên mái nhà thay v́ lên đường thẳng như những cây xoài thường thấy. Một người đàn ông đang trút cỏ tươi từ trong bao ra máng cho con ngựa nhốt trong chuồng bên hông nhà.
- Chú Ba...
Hấu gọi lớn khi c̣n chưa tắt máy xe. Người đàn ông xoay người lại nh́n lên, hơi thoáng ngạc nhiên khi thấy Hấu và thêm mấy người lạ, vội lau hai tay bên hông, đi ra. Tôi , Chiến và Lực đều cúi đầu , c̣n nghe Hấu nói nhỏ "Chú Ba có một ḿnh hà" :
- Chú là Chú Ba... chào Chú...
- Hấu, mấy Cậu nầy là... Hấu mau mắn :
- Chú Ba, mấy anh nầy... Trong lúc Hấu vắn tắc giới thiệu cũng như ư định của chúng tôi cho chú Ba Lành nghe ,(phải, người đàn ông đó là chú Ba Lành ) tôi có dịp nh́n kỹ hơn con người của chú. Chú có vẻ đă ngoài 50, mặc quần đùi đen gần tới gối, chiếc áo cánh sát nách bằng vải trắng đă ngă vàng với hai cái túi lớn đong đưa không biết đựng ǵ bên trong, tôi đoán chắc là thuốc rê, để lộ đôi tay gân guốc với bắp thịt nổi ṿng đen sạm. Khuôn mặt thật hoà nhă dễ tạo cảm t́nh với cḥm râu chớm bạc và đặc biệt là chú Ba Lành vẫn c̣n bới củ tỏi.
Nghe Hấu nói vừa xong, chú Ba Lành cười sỡi lỡi :
- Ô, vậy hă, để coi nè... à, mấy cậu vô nhà ngồi chơi, uống nước... Hấu, mầy vô bắt ấm nước dùm tao chút nha, tao cũng mới về có nước nôi ǵ đâu...
- Dạ, chú để con... Hấu nói xong chạy vào nhà sau , và chúng tôi theo chú Ba Lành vô nhà.
Đi ngang với Chiến, chú Ba Lành nh́n thằng Nhân nghẹo đầu trên vai Chiến, nước mắt vẫn chưa khô , chú cười bẹo má nó :
- Nh́n cái mặt nầy là biết quậy quá cở thợ mộc rồi, khóc cái ǵ chứ , một lần cho biết sợ nha con.
Nhà chú Ba Lành không có cửa, bên trong chỉ có bộ ván ngựa, nhưng ván ngựa thường có 3 tấm, của chú chỉ có 2 tấm lại loang lổ vết mọt ăn , vài cái ghế đẩu , một cái ghế xếp và một cái vỏng treo ṭn ten giữa hai cây cột... Nhưng đặc biệt trên tấm vách bằng gổ lành lặn một bên nhà, chú Ba Lành treo hai cây đờn ḱm và c̣ mà cán đờn lên nước bóng lưỡng, chứng tỏ chúng được xữ dụng thường xuyên. Mời chúng tôi ngồi xuống ghế, chú Ba Lành lấy trong chiếc vỏ b́nh bằng quả dừa khô cắt ngang, ra chiếc b́nh trà cũng đă mẻ miệng đưa cho Hấu vừa đi lên :
- Mầy lấy nước mưa nấu pha trà đó uống mới đă nha Hấu.
Hấu dạ và đi ngay, h́nh như hắn đă quen thuộc với sinh hoạt của chú Ba Lành. Thằng Hấu đi rồi, chú Ba Lành lấy dưới sàn ván ra một cây mát vót (loại dao lưỡi dài khoảng 1 gang rưởi, cán dài khoảng 2 gang rưởi để cặp vào nách khi làm việc, bén ngót , thường dùng để chẻ lạt...) và 1 ống tre khô dài độ 1 gang. Chú ngồi trên bộ ván chẻ ống tre lấy 1 thanh bề ngang độ 1 lóng tay và chuốt thanh tre nầy thành h́nh như 1 cái đục. Chú vừa làm việc nầy vừa nói với chúng tôi về đủ thứ chuyện, mà tuyệt nhiên không hề đá động ǵ đến chuyện chữa trị cái chân trặc cho thằng Nhân mà lúc nầy có lẽ v́ mệt đă ngủ thiếp trên vai ba nó.
Chú Ba Lành ngắm nghía cái đục cây và gật gù tỏ vẻ hài ḷng cũng vừa lúc thằng Hấu xách b́nh trà lên với bốn cái ly. Nó rót trà ra ly, mùi trà bốc lên thơm ngát. Chú Ba Lành bưng ly trà lên mời chúng tôi :
- Các cậu uống thử xem, trà nầy tui ướp đó... không có bán ngoài tiệm đâu...
Và thật tự nhiên chú từ tốn thưởng thức ly trà thơm bốc khói, trong lúc tôi , mà chắc cả thằng Chiến từ sáng giờ chưa có ǵ vô bụng nên bỗng thấy cồn cào. Chú Ba Lành cười :
- Thử đi, bảo đảm không có xót ruột đâu... h́ h́ , các cậu sáng giờ chưa ăn ǵ phải không... thui ráng chút về ăn luôn nha... uống trà đi, để nguội không ngon...
Tôi bưng ly trà lên, mùi thơm của nó thật là dể chịu, thử một ngụm, chất trà chát chát, đăng đắng, nong nóng qua cổ họng nồng lên mủi để lại chút vị ng̣n ngọt khiến các mạch máu như dản ra, lượng máu lưu thông đưa oxy đến các tế bào nhanh hơn làm con người thật dễ chịu... nh́n qua thấy Chiến cũng nh́n lại tôi như cùng cảm nghĩ... Chú Ba Lành chợt đứng lên đi ra ngoài nh́n trời rồi trở vô nói với Chiến :
- Cậu có thể đưa cháu về nhà được rồi.
Chiến ngạc nhiên :
- Ủa, chú Ba chưa làm ǵ cho thằng nhỏ hết mà.
Chú Ba Lành cười :
- Xong rồi, c̣n làm ǵ nữa chứ... Cậu cứ đưa cháu về nhà nghỉ đi, nó mệt rồi đó. Tin tôi đi... rồi chú quay sang tôi :
- C̣n Cậu, nếu muốn th́ ở lại chơi, h́ h́ , chắc Cậu cũng biết chơi cổ nhạc...
Tôi tṛn xoe mắt :
- Sao chú Ba biết?
- Tôi đoán vậy khi thấy cậu nh́n mấy cây đờn của tôi , cậu đờn hay ca...
- Dạ , ca...
Chú Ba bật cười lớn :
- Hà hà hà... vậy được quá... chú Ba chưa nói ǵ thêm th́ thằng Hấu xen vào :
- Anh ấy ở nước ngoài về đó chú Ba...
- Th́ đă sao... Thấy chú Ba Lành đă chuyển đề tài qua tôi, Chiến đành phải bồng thằng Nhân cùng Lực ra xe về. Trước khi Lực cho xe chạy , chú Ba Lành bỗng nghiêm sắc mặt nói với Chiến :
- Tôi giúp Cậu chữa cái chân cho thằng nhỏ là thường t́nh , Cậu đừng nghĩ sẽ mang ơn hay đền đáp ǵ cả , an tâm đưa cháu về nghỉ đi , ngày mai nó sẽ khỏi thôi.
Chú Ba Lành chấm dứt câu nói và vổ nhẹ vào vai Chiến. Tôi nói vói theo khi thấy Chiến c̣n ngoái cổ lại nh́n tôi :
- Chút nữa về tao sẽ ghé mầy . Tôi thấy Chiến gật đầu.
Trở vào nhà, chú Ba Lành đến bên vách lấy cây đờn Ḱm xuống, so lại dây và dạo một khúc hơi Bắc. Tiếng đờn Ḱm của chú thật mướt, mênh mông, trải dài như cơn gió nhẹ đang miên man qua khu vườn trồng bắp hai bên đường... Chú chợt dằn cái song loan xuống bàn chân :
- Ê, chú em mầy...
- Dạ, cháu tên B́nh...
- H́ h́ , vậy B́nh , mầy chào tổ bản Lưu Thủy đi nha... chơi dứt bản nầy là vừa đúng giờ đó.
Đúng giờ ǵ chứ, tôi chưa hiểu như thế nào, th́ chú Ba đă nhịp song loan làm tôi phải vô ngay... Bèo nước tương phùng, người cùng sở thích gặp nhau... khỏi nói rồi, tôi hát hăng lắm, nên nếu chú Ba không gỏ song loan dứt bài Lưu Thủy, tôi dám qua luôn bài Phú Lục...
Dứt bản Lưu Thủy, chú Ba buông đờn đứng dậy :
- Tới giờ rồi. Chú cầm chiếc đục bằng tre khô mà chú chuốt khi năy vói tay xuống sàn ván lấy thêm chiếc vồ bằng cây sao đi ra ngoài sân, đến trước gốc cây xoài... cắm chiếc đục vào khe hở giữa hai nhánh, dùng chiếc vồ đập mạnh lên đầu chiếc đục "bốp"...
Tôi há hốc mồm nh́n chiếc đục tre dưới sức đập của chiếc vồ trong tay chú Ba, tôi nghĩ là nó sẽ găy vụn v́ cây xoài dù sao cũng cứng hơn nó nhiều. Nhưng không, nó cắm thật ngọt vào cây xoài chổ phân nhánh hơn quá nửa, và giữa trưa trời lặng gió mà tôi thấy hai nhánh của cây xoài rung lên, cành lá khua xào xạt. Thằng Hấu đứng ngoài sau tôi, buột miệng :
- Thằng nhóc chắc té đái trong quần quá...
Chú Ba đưa chiếc vồ cho nó cười :
- Đem vô nhà dùm tao đi... Nó là con nít, đái ra quần cũng có chi là lạ , mầy lớn đầu rồi mới đáng nói chứ...
Tôi thấy mặt thằng Hấu đỏ gay, bỏ đi vào nhà , ngượng nghịu :
- Chú Ba nầy....
Chú Ba Lành móc trong túi áo lấy bịch thuốc rê mở ra , trong bịch thuốc của chú có thêm một cái hộp thiếc nhỏ, chú mở hộp thiếc nầy lấy một điếu thuốc rê mà chú đă vấn sẳn khi rổi rảnh, đưa lên môi, bật quẹt đá ( loại hộp quẹt có vỏ bằng nhôm, người b́nh dân rất ưa dùng) mồi và rít một hơi dài , mắt nh́n vào chiếc đục tre. Nh́n theo ánh mắt chú tôi vô cùng ngạc nhiên khi thấy chiếc đục tre h́nh như đă trồi lên. Lúc năy rỏ ràng tôi thấy nó ngập xuống thân cây xoài hơn quá nửa mà sao bây giờ đă cao hơn và chú Ba Lành gật gù có vẻ hài ḷng. Tôi chưa kịp hỏi , th́ chú Ba Lành ném điếu thuốc đang hút dở , đến cầm lấy chiếc đục tre cũng vừa trồi lên hết khỏi thân cây xoài. Tôi nh́n xuống chổ chú Ba đóng chiếc đục tre khi năy, vỏ cây vẫn liền trơn, không một dấu trầy. Tôi đưa tay sờ vào chổ đó, liền lặn không có lổ hổng nào mà...
- Chú mầy sẽ không thấy ǵ đâu... tốt , tốt lắm , thằng nhóc hết rồi... h́, h́... chút nữa về chú mầy ghé nhà nó , nói ba má nó pha nước muối âm ấm bóp cái chân nó cho mau tan máu bầm nha... bi giờ th́ nó đi đứng b́nh thường được rồi đó...
Chú Ba nói xong, cầm chiếc đục tre đi vào sau bếp ném nó vào ḷ lửa đang đỏ than hồng, ngọn lửa bùng lên, chiếc đục tre cháy rụi.
- B́nh , mầy ca giọng cũng rong quá hén,ở bên đó có chơi đờn ca không?
Chú Ba đă đổi đề tài khi tôi vẫn c̣n bán tín bán nghi với những sự kiện mà tôi vừa chính mắt thấy nên ấp úng :
- Dạ , dạ... cũng có nhưng...
- Hôm nay tao bận chút việc , vậy ngày mai nếu rảnh xế xế chú mầy ghé tao đi , tụi ḿnh làm một bửa cho đă...
- Dạ... tôi khoái chí nhận lời ngay.
- Ê, Hấu thui sẳn hôm nay mầy nghỉ làm đi ngọ * với tao luôn đi Hấu.
- Đi ngọ ở đâu vậy chú Ba?
- Th́ nhà anh Hai Đạt chứ đâu . Ngày mai chôn rồi, hôm nay là ngày chót giúp cho ảnh luôn đi, tội nghiệp bà già ảnh lúc sanh tiền cũng thích nghe, hôm nay ḿnh chơi một bửa để bả đi cho yên ḷng, hai ông già Năm Ri và Sáu Mèn giờ nầy chắc đă vào đó , chút mầy về xách cây gi-ta của mầy theo nha.
Quay sang tôi chú nói :
- Thằng Hấu chơi gi-ta cũng khá lắm.
Giờ nầy, thiệt t́nh tôi muốn chạy về nhà Chiến ngay, để coi thằng Nhân như thế nào, nên sẳn đó từ giả chú Ba Lành :
- Thưa Chú, vậy cháu xin phép về, mai cháu ghé.
- Ừ, nhớ nha...
Tôi bật chống chiếc Honda của tôi xuống, ngồi lên yên đạp máy chào chú Ba và Hấu lần chót, trước khi chạy đi tôi c̣n nghe Hấu nói theo :
- Anh B́nh nhớ ngày mai tới chơi nha...
Tôi đưa tay lên vẩy vẩy cho Hấu biết là ḿnh sẽ y hẹn.
Ra đường lớn, tôi nh́n đồng hồ tay thấy đă hơn 2 giờ trưa, nhưng trước những việc xảy ra , sự hiếu kỳ , thắc mắc đă làm tôi không cảm thấy đói. Tôi về đến nhà Chiến khoảng mươi phút sau đó... Chiến đón tôi ngay trước cửa với nét mặt vui vui :
- Mầy về sớm vậy ? chú Ba Lành...
- Chú ấy bận đi công việc , chân thằng nhỏ sao rồi mậy?
- Mầy vào coi đi... Chiến nói xong đi trước...
Thằng Nhân đang ngồi ăn cơm, xung quanh nó mọi người trong nhà Chiến đều đủ mặt... Vừa thấy tôi , Má vợ Chiến nói ngay :
- Cháu B́nh nè, Chú Ba nào đó, hay quá đi , chân thằng Nhân đă hết đau, nó đi được hai ba bước rồi nên mới chịu ngồi ăn cơm đó.
Chiến nói với tôi :
- Lúc năy mới về tới nhà, thằng Nhân đang ngủ trên vai tao, chưa kịp để xuống nó bỗng khóc thét lên kêu " đau quá" , mà mắt vẫn nhắm, đái cả lên người tao , và tao cảm giác như có ǵ đó đè nó xuống vai tao, cái chân bị trặc của nó th́ ngay đơ c̣n chân kia th́ đạp lia lịa... nhưng chỉ trong tíc tắc th́ người nó dịu nhỉu như cũ , và chổ mắt cá chân bị sưng xẹp xuống thấy rỏ. Vào đặt lên giường th́ nó ngủ kḥ, khoảng 1 giờ sau tỉnh dậy, nó tuột xuống giường và bước đi được mầy ạ... Thiệt t́nh, nếu không phải con tao, nói ra không ai có thể tin được.
Tôi bước đến nh́n xuống chổ mắt cá chân của thằng Nhân. Thằng nhỏ chắc đă hết đau nên đưa thẳng cái chân ra :
- Con hết gồi ... làm mọi người ai cũng cười. Quả nhiên mắt cá chân nó đă xẹp lại b́nh thường tuy vẫn c̣n bầm. Tôi nói với Chiến :
- Chú Ba nói, bà xă mầy pha nước muối âm ấm xoa vào chổ bầm cho mau tan, chú nói nó cứ đi đứng b́nh thường không có ǵ đâu.
Bà xă Chiến nghe tôi nói, đựng dậy :
- Vậy để em đi làm ngay xoa cho nó.
Tôi vừa định đem những chuyện mắt thấy tại nhà chú Ba Lành kể cho mọi người nghe, th́ Ba vợ Chiến cười lớn :
- Thôi ḿnh ăn cơm đi, vừa ăn vừa nói... năy giờ cả nhà cũng có ư định chờ cháu B́nh về ăn luôn... Xuân ơi, dọn cơm lên đi con...
Bữa cơm gia đ́nh Chiến hôm đó h́nh như mọi người ăn nhiều hơn v́ quá trể hay v́ vui bởi cục vàng của họ (thằng Nhân) khỏi bệnh và v́ một câu chuyện gần như là huyền thoại lại xảy ra ở thời đại vệ tinh nầy. Ba vợ Chiến chép miệng :
- Bùa Lỗ Ban , thuở nhỏ tao cũng có nghe Ông Bà ḿnh nói, được truyền trong giới thợ mộc , và nghe nói có giúp người mà cũng có hại người nữa...
Má vợ Chiến hốt hoảng :
- Hại người, mà hại làm sao?
Ba vợ Chiến cười :
- Ối, hơi đâu mà bà lo , hại là khi nào bà cất nhà cất cửa , người ta mới ếm được chứ... mà tui cũng nghe nói thui, chứ có thấy bao giờ đâu nà.
Tôi hoàn toàn đồng ư với Ba vợ Chiến , v́ quả thật tôi cũng có nghe Bùa Lỗ Ban chỉ được truyền trong giới thợ mộc , nhưng tôi thấy Chú Ba Lành không có vẻ ǵ là hành nghề thợ mộc , nhất là với một con người hiền lành, chất phát yêu thích nhạc cổ truyền như chú không thể nào có hành động hại người được. Tôi nghĩ, sẽ hỏi chú Ba khi có dịp.
* đi ngọ : đi đàn ca để chia sớt nỗi buồn phiền của gia đ́nh có tang chế , thông thường chỉ chơi nhạc cổ truyền.
Cơm nước xong , Chiến rủ tôi trong khi vợ nó và Xuân đang dọn dẹp chén dĩa trên bàn :
- B́nh, tao với mầy ra đây uống cà phê đi.
Tôi chưa trả lời v́ thoáng thấy ánh mắt vợ nó lườm nó th́ Xuân nhanh nhẩu :
- Cà phê ngoài tiệm dở ̣m sao mấy anh thích uống không biết nữa...
Chiến cười nheo mắt nh́n tôi :
- Th́ cũng tùy tiệm chứ, nhưng cô an chí tôi không dạy hư thằng B́nh đâu.
Cô em vợ Chiến đỏ hồng đôi má , biết ḿnh lỡ lời nên ôm mâm chén đi nhanh ra sau bếp. Tôi cũng có nhiều việc muốn nói thêm với Chiến nên đồng ư :
- Ừ, đi th́ đi...
"Đi uống cà phê" ở Saigon bây giờ đă là một cụm từ ai muốn hiểu như thế nào cũng được... theo biết bao thay đổi của Saigon cả về phương diện đạo đức và con người , nên sau khi vắn tắt cho Chiến biết chú Ba Lành có hẹn tôi ngày mai trở lại nhà chú đờn ca chơi và Chiến đồng ư cùng đi , chúng tôi đă bị cuốn vào ḍng chảy của một Saigon thác loạn sắp vào đêm.
Tôi và Chiến đến nhà chú Ba Lành cũng đă gần 3 giờ chiều như chú đă dặn sau khi ghé chợ mua thêm trái cây. Chiến có mang theo ít đồ nhậu và một lít đế G̣ Đen loại thượng hạng, mà nó nói là do một người thân biếu cho Ba vợ nó, nhưng Ông già không uống để dành, hôm nay tặng lại chú Ba Lành uống lấy thảo, sau nỗi vui mừng thấy thằng Nhân đă hoàn toàn b́nh phục chỉ trong vỏn vẹn một ngày.
Trước sân nhà chú Ba đă có vài chiếc Honda lẫn xe đạp.
Hấu chạy ra đón chúng tôi :
- Chú Ba và các chú bác có ư chờ các anh đó.
Hắn đón lấy túi trái cây, đồ nhậu và chai rượu trong tay tôi, khi Chiến dựng, khóa xe. Tôi hỏi Hấu khi nghe trong nhà có giọng nữ đang ca :
- Mấy chú bắt đầu lâu chưa vậy Hấu?
- Mới chào sân bài Lưu Thủy đó anh... anh vào đi, bài Lưu Thủy "Xữ Án Tô Đắc Kỷ" là bài ruột của chị Tư Én đó... Hấu ôm đồ đi nhanh vào sau bếp mà tôi thấy có thấp thoáng vài bóng người nữa, sau khi cười bằng đuôi mắt với tôi.
Đă quá trưa trời dịu nắng, cơn gió nhẹ đầu thu lướt qua cành lá hàng cây quanh nhà xào xạt, giọng ca người con gái cao vút, nhẹ nhàng, oán than thân phận dùm cho một nhân vật dù có dù không, hoà trong tiếng đàn khi khoan khi nhặt , thật làm dịu ḷng người...
Tôi cùng Chiến bước vào nhà, khi nghe tiếng song loan đôi nhịp dứt bài Lưu Thủy...
Chú Ba Lành buông chiếc đờn ḱm xuống ván, mấp mấp điếu thuốc rê trên môi kêu tôi :
- Vào đây B́nh... quay sang Chiến chú tiếp :
- Chú em mầy khỏi nói, tao biết thằng nhỏ hết rồi chứ ǵ... h́ h́ , chú mầy biết đờn ca không?
- Dạ , không biết , nhưng cháu biết nhậu và biết nghe... Chiến vui lây trong cái chất phát của chú Ba Lành.
- Hà hà vậy được rồi... chú chỉ tay vào người đang ôm cây đờn guitar trạc tuổi chú :
- Ổng là Năm Ri... và người đang kéo đờn c̣ già hơn, tóc bạc trắng, móm sọm :
- Ông già đó là Sáu Mèn... quay sang tôi, chú nói :
- Nó là thằng B́nh mà hôm qua bên nhà Hai Đạt tôi có nói với hai anh đó.
Tôi cúi chào hai ông bạn của chú Ba, chưa kịp nói ǵ th́ chú Ba Lành đă tiếp :
- C̣n con nhỏ đó là con gái của anh Năm đây... Tư Én, Tư Nhạn ǵ đó , nhưng cho chú mầy biết, con nhà tông , thượng thừa thất thập nhị huyền công đó nha ...h́ h́...
Trước khi bước vào nhà chú Ba, giọng ca của cô gái đă cuốn hút lấy tôi và khi vào trong , mái tóc dài đen mượt xoả xuống bờ vai, khuôn mặt không điểm trang b́nh dị , đôi mắt tṛn long lanh chất phát , khiến người nh́n vào không khỏi nao nao... nhưng nghe chú Ba Lành nói "thượng thừa thất thập nhị huyền công" ǵ đó khiến tôi không khỏi lại nh́n vào cô gái.
- Chú Ba nầy... Cô nói nhỏ và cúi xuống so dây chiếc đờn tranh để trên ván trước mặt cô.
Chú Năm Ri hỏi tôi :
- Nghe anh Ba nói, chú em mầy biết chơi bài bản hả , học ở đâu? và bên đó có chơi thường không?
- Dạ, cháu đi chơi học ở bạn bè và các chú các bác, trước khi qua Mỹ , c̣n ở bên đó cũng có chơi, nhưng hiếm lắm v́ người biết ca và biết đờn bài bản rất khó gặp nhau...
-Được rồi, biết tới đâu làm tới đó... chú Ba Lành xen vào và chú ôm cây đờn Ḱm lên :
- Hồi năy con Tư mở đầu bài Lưu Thủy rồi, B́nh mầy tiếp bài Phú Lục đi, rồi sau đó muốn chơi ǵ th́ chơi... Tư, mầy đờn tranh đi để anh Sáu hút thuốc...
Trong giới chơi đờn ca nhạc tài tử, người cùng lúc biết đờn và ca đă hiếm lại biết thất thập nhị huyền công tức biết hết thập loại bài bản cổ nhạc lại càng hiếm hơn. Bây giờ trước mặt tôi người đó lại là một cô gái xinh đẹp, khiến tôi nửa tin nửa ngờ nên tôi đă đem hết công lực thi thố... và tôi nghĩ ḿnh cũng không làm chú Ba Lành thất vọng khi giới thiệu tôi, khi tôi dứt bài Phú Lục và nghe chú Sáu Mèn gật gù :
- Cũng được... và chú nâng cây đờn c̣ lên rao :
- Ca Hạ đi...
Thiệt t́nh mà nói, chơi bài bản tôi thích nhứt là ḍng nhạc lễ nầy, nên chú Sáu Mèn rủ ca Hạ khác ǵ trúng tủ, nhưng tôi mại hơi :
- Dạ... nhưng để cô Tư ...
Chú Sáu Mèn cười lớn :
- Nó ca th́ tụi tao nghe hoài, hôm nay để nó đờn đi...
Phải nói ca bài Ngũ Đối Hạ (người trong giới chỉ nói tắt là bài Hạ) với một dàn đờn hùng hậu tranh,ḱm,c̣,guitar th́ c̣n hứng nào hơn, nên tôi đâu từ chối nữa, và qua tiếng nhạc mênh mông réo rắt tôi như muốn vẻ lại trận chiến hào hùng của Gia Cát Khổng Minh giúp Châu Du đốt chiến thuyền của Tào Tháo trên sông Xích Bích...
Tôi ca vừa dứt bài Hạ th́ Chiến, Hấu và bốn người nữa , hai nam hai nữ, mà sau đó tôi được giới thiệu là hai cặp vợ chồng, anh Nam chị Liễu, anh Sơn chị Bê, đă dọn lên trái cây, đồ nhậu, bánh ḿ , để vừa đờn ca vừa lai rai. Người đi chơi đờn ca thật là giản dị , ai có ǵ mang theo nấy, rồi cùng ăn uống vui chung với nhau. Chiến khui chai đế G̣ Đen đưa cho chú Ba :
- Ông già cháu gởi chú Ba uống lấy thảo, chú thữ xem ...
- Cha thơm dữ bây... anh Sáu vô trước đi... Chú Ba Lành cười khà, rót rượu ra chiếc chun nhỏ Hấu vừa đưa cho chú, trao cho chú Sáu Mèn.
Chú Sáu Mèn vô xê ngay, khà một tiếng, gắp miếng chả chiên đưa cay xong, liền xốc cây đờn c̣ :
- Sẳn rượu ngon h́ h́ , vợ chồng thằng Nam bây với thằng Hấu làm một màn "tống tữu Đơn Hùng Tín" đi...
- C̣n đứa nào làm Tần Quỳnh? Chú Năm Ri vừa rao Bắc vừa hỏi.
- Để con. Anh Sơn, chồng chị Bê mau mắn.
- Ừ, được đó nè vô.... chú Ba Lành gỏ song loan.
Buổi đờn ca thật náo nhiệt và vui vẻ, mọi người đều giăn dị chân thành như phong cách của ḍng nhạc cổ miền Nam. Hấu tuy c̣n trẻ nhưng ngón đờn guitar của hắn thật mướt, nghe hắn rao đờn, nếu có chút máu văn nghệ không thể nào không muốn vô vài câu vọng cổ, đặc biệt là hắn có giọng ca hài băo đăm nghe không cười không lấy tiền.
Tôi đă may mắn có được dịp chứng tỏ ḷng ngưởng mộ của ḿnh với cô Tư Én (Hấu nói cô tên thật là Yến, nhưng ở nhà kêu trại ra thành Én, lâu ngày thành thói quen luôn ) khi chị Bê vừa ca dứt bài "Men rượu Sa Kê" và chú Ba Lành đề nghị :
- Con Tư bây để đờn tranh cho Ba bây đi, thằng Hấu gi ta , bây ca luôn bài "tống tữu Ô Hắc Lợi " đi.
- Nhưng... cô Tư Én ngập ngừng.
- Th́ bây làm một ḿnh có chết con ma nào đâu. Chú Ba Lành cười.
Tôi buột miệng :
- Nếu là bài của SG Viễn Châu th́ cháu biết.
- Cái bài vô "Đêm nay rượu tiển sao cay đắng" đó... chú Ba Lành quay sang tôi.
- Vậy đúng rồi... tôi nh́n Tư Én lúc đó cũng đang nh́n tôi :
- Tôi làm Ô Hắc Lợi nha... và tôi thoáng thấy Tư Én cười.
Bài ca "Tống tữu Ô Hắc Lợi" nầy, Ông cụ tôi rất thích nên trên xe tôi có cái băng cassette thu bài nầy để khi Ông cụ lấy xe tôi đi, Ông cụ nghe... tôi nghe ké nhiều lần nên thuộc ḷng , không ngờ hôm nay lại được hát nó chung với người ḿnh cũng muốn làm quen.
Chú Ba Lành vừa đạp song loan dứt bài ca đă cười ha hả nh́n chú Năm Ri :
-Tụi nó làm cũng giống Ô Hắc Lợi với Phi Long quá chứ há... Ê, B́nh , tao thấy mầy hát với con Tư xứng đó nha , ở bên đó có chơi vui như vầy không?
Tôi chưa biết phải trả lời sao với chú Ba th́ chú Năm Ri hỏi tôi :
- Chừng nào th́ cậu trở về bển?
- Dạ thứ ba tuần tới.
- Ối, chuyện về ở tính sau ... chú Sáu Mèn xen vô... bây ca "Tứ Bữu Liêu Thành " đi.
Nh́n tôi ngẩn người ra, chú Năm Ri nói :
- Mấy bài đó chắc nó không biết đâu... rồi chú quay sang tôi :
- Gần đây, nhạc giới trong nước đă ra công sưu tầm cũng như cải biên bài bản cho phong phú thêm kho tàng âm nhạc nước nhà. Cặp Tứ Bữu Liêu Thành và Ngũ Châu Minh Phổ là một điển h́nh.
Rồi chú nói thêm :
- Bài Tứ Bữu Liêu Thành đă có từ lâu, do cố nhạc sĩ Ba Chột ở Bạc Liêu sáng tác, bài Ngũ Châu Minh Phổ do cố GS Nguyễn Văn Thinh sáng tác khoảng 2,3 thập niên gần đây để đối lại bài trên, nhưng thời gian qua ít có người chơi v́ khó quá... măi đến sau nầy mới được phổ biến rộng răi cùng với sự ra đời thêm những bài "Hận Nam Quan" của NS Năm Vinh, "Ngũ Khúc Long Phi" của NS Mười Phú...mà cách thức chơi cũng giống giống như vậy... Rồi chú kêu Tư Én :
- Con ca bài Tứ Bữu Liêu Thành đi...
Lần đầu tiên trong đời, tôi được nghe những ḍng nhạc chuyển cung thật lạ qua tiếng đờn điêu luyện của các chú Ba Lành, Năm Ri , Sáu Mèn cùng giọng ca của Hấu, Tư Én vợ chồng anh Nam anh Sơn... mà càng về đêm càng thấm thía... để cuối cùng th́ chú Ba Lành chép miệng :
- Tụi tao cũng có một cặp Lưu Thủy Bắc Oán Ai và Phú Lục Bắc Hạ Nam Oán... đờn mầy nghe thử nha B́nh...
- Nhưng chưa có bài ca mà chú Ba... Tư Én xen vô.
Chú Ba Lành cười :
- Th́ tao nói đờn mà, chứ có biểu mầy ca đâu. Nói xong chú đưa cây đờn Ḱm và song loan cho chú Sáu Mèn và đón cây đờn c̣ từ tay chú Sáu :
- Anh Sáu cầm cốt đi, chứ chổ chuyển hơi Hạ tui c̣n lạng quạng lắm...
Tôi như bị thu hồn vào trong tiếng nhạc... từ cặp Lưu Thủy, Phú Lục hơi Bắc hùng hồn , dưới sự biến căi của các chú , tôi nghe như tất că hĩ nộ ái ố của con người đều được diển tả rành mạch... tiếng đàn dứt rồi mà người nghe vẫn c̣n lâng lâng...
- Hay quá... và trong một phản xạ tự nhiên tôi nói với chú Ba Lành :
- Chú Ba đưa cháu bài nhạc đi, để cháu viết lời ca...
- Ha ha , vậy th́ c̣n ǵ bằng, phải không anh Năm , anh Sáu...? chú Ba Lành khoái chí khi có người thưởng thức công tŕnh của các chú...
Chú Năm Ri quay sang hỏi Tư Én :
- Con có đem bài nhạc đó theo không vậy?
- Dạ không tía à... hay để con về lấy...
- Khuya rồi c̣n về lấy cái ǵ chứ, để bửa khác đi... tía con bây thiệt t́nh... Giờ tao thấy cũng nên tan hàng để thằng Lành c̣n lo kiếm cơm chứ... Chú Sáu Mèn cười nh́n Tư Én, sau khi bưng chun rượu uống một hớp...
Chú Năm Ri cũng cười theo :
- Ừ nhĩ , ḿnh ham chơi quá quên mất giờ giấc... chú quay sang tôi :
- Hay hôm nào cậu ghé anh Ba đi, rồi tôi biểu con Tư đem ra đưa cho cậu.
Chú Ba Lành nói :
- Hôm nay là thứ sáu, mai thứ bảy tôi bận đi qua Dĩ An có chút chuyện , chiều chủ nhựt B́nh mầy ghé tao đi... ủa mà thứ ba mầy d́a Mỹ rồi làm sao...
Tôi chưa kịp nói ǵ th́ chú nói luôn :
- Ừ, mà có sao đâu , về bển viết xong gởi về cũng được mà... hà hà ...như vậy đi nha...
Tôi chỉ biết "dạ" và khi chia tay cùng mọi người, tôi vui lắm khi cầm dùm Tư Én chiếc đờn tranh cho cô ngồi vững phía yên sau chiếc Honda của chú Năm Ri và nhận lại nơi cô nụ cười với lời hẹn tái ngộ chiều chủ nhựt.
Riêng việc muốn hỏi chú Ba Lành về bùa Lỗ Ban, hôm nay tôi không có cơ hội... nhưng tôi nghĩ, tôi c̣n gặp chú ngày chủ nhựt nữa kia mà...
Chiến và tôi trở lại nhà chú Ba Lành xế chiều ngày chủ nhựt như đă hẹn. Tôi định đi một ḿnh thôi, nhưng Chiến đ̣i đi theo v́ hắn cũng như tôi thật muốn được nghe chú Ba Lành nói do đâu mà chú chửa cái chân trặc của thằng Nhân (đến hôm nay th́ nó đă b́nh phục hoàn toàn)mà không hề đụng chạm ǵ đến thằng nhóc cả. Hơn nữa h́nh như hắn ta cũng thích cái phong cách chơi đờn ca tài tữ điệu nghệ, b́nh dân của chú Ba và các bạn của chú. C̣n tôi, ngoài những chuyện đó, ḍng nhạc bài Lưu Thủy Bắc Oán Ai cùng người con gái đờn tranh thật tự tin, thoải mái khi kéo mấy con nhạn để chỉnh dây lúc đang hoà tấu (người nhạc sĩ đờn tranh chứng tỏ tài nghệ của ḿnh cao thấp là những lúc như vậy) khi bài nhạc qua khúc chuyển đă để lại trong tôi một ấn tượng khó quên, và tôi rất muốn gặp lại. Có lẽ v́ nôn nóng chúng tôi đến hơi sớm, nhà vắng hoe , con ngựa cũng không có trong chuồng. Chiến dựng xe nh́n vào trong nhà nói với tôi :
- Chắc chú Ba đánh xe chưa về.
- Tao cũng nghĩ vậy, nhưng hôm đưa thằng Nhân lên sớm hơn giờ nầy mà chú đă về rồi mà, hay là hôm qua chú đi Dĩ An, gặp độ trên đó rồi. Tôi cười trả lời Chiến.
- Mầy thiệt t́nh, chú ở trên đó, mối chở hàng cho người ta chú bỏ cho ai chứ, hơn nữa chú đă hẹn với ḿnh mà , thôi, tao với mầy ngồi đây chờ chú Ba đi.
Không lẽ cả hai đều ngồi lên 1 chiếc Honda, v́ nhà chú Ba không có cửa, nên tôi thấy ngay chiếc vơng trong nhà chú :
- Tao thấy vô nhà chú đưa vơng đợi chú có lư hơn đó Chiến, nhà chú không làm cửa th́ chú đâu ngại người ta vô lúc chú vắng nhà chứ.
Chiến cũng thấy bộ ván ngựa, vào ngă lưng 1 cái chắc là đă lắm ,hơn nữa Chiến cũng muốn mang túi đồ nhậu Chiến đem theo vô nhà, nên chống xe lên , nhưng c̣n ráng nói :
- Đời bây giờ, đây là lần đầu tiên, tao thấy một căn nhà không có cửa thiệt là lạ quá. Một cái bịch nylon, 1 cái lon... người ta c̣n lượm , huống chi nhà chú...
Tôi cắt ngang lời Chiến :
- Ừ, tao cũng đang thắc mắc như mầy vậy, hay là chú quen biết hết với các tay giang hồ nên họ hỗng dám vào.
Chiến cười trừ :
- Tao làm sao mà biết chứ.
Hai đứa chúng tôi từ từ đi vào nhà chú Ba. Từ chổ đậu chiếc Honda đến trước nhà chú Ba khoảng hơn 5 thước, nhưng quái lạ, tôi và Chiến bước hoài mà không tới được, cứ chúng tôi bước 1 bước th́ cảm giác như căn nhà lui ra 1 chút và khoảng cách 5 thước đó cứ giữ nguyên không ngắn lại chút nào. Buổi xế trưa tuy có gió nhè nhẹ, nhưng hai đứa chúng tôi tháo mồ hôi... Chiến buông túi đồ xuống đất, quay sang tôi run giọng :
- B́nh, sao kỳ vậy, năy giờ h́nh như tao với mầy chỉ dậm chân tại chổ thui hà...
Tôi cũng đang hoang mang chưa kịp trả lời Chiến th́ nghe tiếng vó ngựa trên đường. Chú Ba Lành đang đánh xe về nên tôi nói lăng :
- Chú Ba về ḱa...
Tôi quay nh́n ra con đường đất đỏ, nuốt nước miếng để cố dằn những nhịp tim đang rối loạn của ḿnh. Nếu tôi không phải là người trong cuộc th́ làm sao tôi có thể tin được một chuyện hoang đường như thế lại xăy ra ban ngày ban mặt. 5 thước đi hoài không tới, mà khi bước th́ có cảm giác như ḿnh đang mộng du. Chú Ba Lành gh́m cương cho con ngựa bước chầm chậm vào sân nhà. Chú nhảy xuống dừng nó lại và nói lớn với chúng tôi :
- Tao bận chở thêm một chuyến cho người quen nên về trể chút, tụi bây tới lâu chưa vậy? Sao không vô nhà ngồi cho mát... rồi chú như sực nhớ ra :
- À, mà... Tôi và Chiến đang chờ chú nói tiếp, nhưng chú đă nói tránh đi :
-... chờ tao chút nhen. Ê, B́nh, đem những đồ nầy vô bếp đi, hôm nay gặp mấy thứ rau tươi, tao làm món nầy đải mầy và thằng Chiến, mầy ăn xong bảo đảm về bên đó c̣n thèm h́ h́...
Chú cười hà hà khi tôi bước đến đón lấy một cái rổ lớn đựng bên trong toàn rau mà tôi biết tên một số như bông súng, càng cua, đọt xoài, lá hẹ... vài bắp chuối hột và hai con cá bông lau thiệt bự đă làm sạch...
- Món ǵ vậy chú Ba? Tôi hỏi chú , bưng rổ rau và nh́n vào trong nhà.... hồi năy tụi cháu...
- Hà hà... bi giờ th́ tụi bây vào được rồi, không có ǵ đâu... Chú cười lớn và tiếp :
- Mắm kho và rau , mầy và thằng Chiến ăn được không?
Nghe mắm kho tôi đă ứa nước miếng, chưa kịp trả lời chú th́ nghe tiếng Chiến :
- Cháu ăn mắm không được, nhưng nuốt được hà chú Ba ơi... ây da, chú Ba biết nấu mắm hả? Hắn mạnh miệng, nên tôi nghĩ hắn cũng đă hoàn hồn như tôi.
- Biết cái mốc x́ họ , nào phải tao nấu đâu , nó ḱa...
Theo ngón tay chỉ của chú, tôi và Chiến nh́n ra đường thấy cô Tư Én lái chiếc Honda chạy chậm chậm chờ Hấu đạp xe đạp phía sau...
Chú Ba tháo hàm thiếc cho con ngựa, dắt nó vô chuồng... Tôi và Chiến dè dặt bước vào nhà chú Ba... b́nh thường mà, căn nhà đâu có thụt lùi như lúc năy , tôi vừa đặt rổ rau xuống chiếc bàn nhỏ sau bếp th́ cô Tư Én và Hấu cũng vừa vào đến trước sân.
Vừa tháo cây đờn tranh của Tư Én đang đeo trên lưng xuống * Hấu gọi tôi, khi thấy tôi và Chiến đang nh́n ra :
- Anh B́nh, đem dùm em cây đờn của chị Tư vào nhà đi, để em phụ chị ấy chút.
Tôi đi ra nhận cây đờn tranh từ tay Hấu, trong lúc Hấu xách chiếc giỏ của Tư Én để trước xe Honda, cho Tư Én chống chiếc xe lên.
- Cũng may khi năy về ngang chợ, gặp chị Tư, nên mang dùm chỉ cây đờn, chớ để chỉ vừa mang đờn vừa đi chợ chừng nào cho xong... Hấu cười lớn khi dứt câu nói. Cô Tư Én cũng cười khi thấy tôi nh́n cô :
- Th́ cũng phải xong thôi, chỉ mua ít đồ gia vị , Hấu làm như đi chợ cho tiệc tùng ǵ lớn lắm vậy... và cô nh́n sang tôi :
- Hai anh tới lâu chưa vậy?
- Cũng vừa mới tới ...
Vừa lúc đó th́ có tiếng chú Ba Lành :
- Tụi bây coi con Tư cần ǵ th́ phụ nó nha, tao xách nước cho, sẳn xối mấy gàu cho mát cái đă...
- Nước trong lu c̣n đầy chú Ba ơi, không cần xách thêm đâu. Hấu vừa cùng chúng tôi vào nhà vừa trả lời chú Ba Lành, khi thoáng thấy chú cầm chiếc gàu đi ra cái giếng sau nhà.
- Vậy khoẻ... chú Ba Lành cười lớn.
Tự nhiên, tôi thấy nơi chú Ba Lành cái cá tánh bộc trực chất phát của người nông dân đồng bằng Nam Bộ quê tôi , thường được thể hiện thật rỏ nét trong tác phẫm của các nhà văn trước 1975 như B́nh Nguyên Lộc, Lê Xuyên... và không biết có phải cùng chung cảm nghĩ với tôi không, mà tôi thấy cô Tư Én mĩm cười.
- Chú Ba vui tánh quá phải không cô Tư? Tôi gợi chuyện.
- Chú ấy là sư phụ của em mà, c̣n anh th́ sao? vui tánh hay khó tánh đây?
Tôi ngẩn người, chưa kịp trả lời sao với sự dạn dĩ của cô gái, th́ cô đă cùng Hấu đi vào nhà bếp, mà trước khi bước Hấu c̣n nh́n tôi nhe răng cười :
- H́ h́, nhưng khó tánh cở nào gặp chị Tư th́ cũng... h́ h́ h́....
Tôi cầm cây đờn tranh của Tư Én đem vô nhà trên mà ḷng bỗng nao nao, câu hỏi của cô tuy tôi chưa trả lời, nhưng tôi biết chắc một điều, dù người nào có khó tánh cách mấy đi nữa, mà nh́n vào đôi mắt đó, đôi mắt tự tin pha một chút ǵ kiêu hảnh, th́ cũng không c̣n ǵ để khó.
Đặt cây đờn tranh lên bộ ván ngựa tôi đi ngay xuống nhà bếp. Thằng Chiến coi vậy mà cũng nhanh nhẹn, hắn hầu như đă lặt xong rổ rau. Vừa thấy tôi hắn cười lớn :
- Mầy sướng thiệt nha B́nh, cô Tư nói hôm nay mầy đặc biệt không phải làm ǵ cả, a lê, đi lên nhà trên, không được xuống đây.
- Vậy khoẻ... tôi chợt buột miệng nói lại lời của chú Ba lúc năy, nhưng :
- Em nghĩ anh không khoẻ chút nào đâu... cô Tư bưng trên tay một thau nước nhỏ bước vào, và cô tiếp :
- Bài nhạc Lưu Thủy Bắc Oán Ai khó lắm đó, em hy vọng anh viết kịp bài ca để hát vào ngày giỗ Tổ, chú Ba sẽ vui lắm...
Cô đặt thau nước xuống chiếc bàn nhỏ, cắt chanh nặn vào quậy đều, lấy bắp chuối hột lột bỏ mấy lớp lá già bên ngoài và thoăn thoắt bào vào thau...
- Giỗ Tỗ ngày nào hỡ cô Tư? Tôi hỏi.
- Em không nhớ chính xác ngày nào, nhưng...
- Khoảng đầu tháng 9 dương lịch đó anh... Hấu bưng chiếc rổ nhỏ đựng hai con cá bông lau đă khứa sạch sẽ bước vào tiếp lời Tư Én.
- Được rồi đó Hấu, em nhúm lửa lên cho chị đi.
- Xong ngay.
Trong lúc Hấu loay quay chổ hai cái cà ràng để nhúm lửa th́ tôi nhẫm tính :
- C̣n hơn hai tháng mà...
- Coi vậy chứ nhanh lắm đó anh. Hấu vừa thổi lửa vừa trả lời tôi.
Vừa lúc đó, nhà trên có tiếng chú Ba Lành gọi tôi :
- B́nh ơi, để trong đó cho tụi nó đi, mầy ra đây.
- Dạ , cháu ra ngay , chú Ba... Tôi vừa xoay lưng th́ nghe tiếng Tư Én :
- Chú Ba, cuốn tập nhạc con để trong cây đờn của con đó.
- Tao biết rồi.
- Ê, B́nh, bưng dĩa mồi nầy lên để chú Ba lai rai trước đi... Chiến gọi tôi.
- Ừ... Đón dĩa thịt quay từ tay Chiến, tôi đi lên nhà trên khi tiếng đờn Ḱm của chú Ba Lành như thúc giục.
* ngày nay, VN có bán bao đờn tranh bằng da, có dây đeo, như đeo ba lô , nên người xữ dụng đờn tranh khi di chuyển bằng xe Honda chỉ cần bỏ cây đờn vào bao đeo lên lưng rất tiện, tuy có hơi nặng chút .
Nắng đă nhàn nhạt trên sân, cơn gió nhẹ chớm Thu đă xua đi cái oi nồng làm không gian như dịu lại... tiếng đàn Ḱm của chú Ba như thêm vào ḍng nước mát và trong phút chốc trước mắt tôi hiện lên bức tranh nơi chôn nhau cắt rốn với con kinh Thầy Tùng dừa nước rợp lá xanh, lă ḿnh theo cơn gió cùng cánh đồng lúa vừa trổ đồng đồng... Chú Ba Lành tươm tất hơn trong bộ bà ba trắng , củ tỏi vấn chặt sát vào ót , bộ râu chắc vừa được chải nên mướt rượt , đang lim dim thả hồn theo ḍng nhạc hơi Bắc hùng hồn.
Đặt dĩa thịt quay xuống ván, tôi vừa kéo ghế ngồi, th́ chú Ba nhịp song loan đôi chấm dứt bài nhạc. Tôi vừa định lấy chai rượu đế hôm rồi c̣n để sát trong vách rót ra chun cho chú, th́ chú ngăn lại :
- Thôi, hôm nay tao không uống đâu, uống một hồi quên hết ráo sao chỉ cho mầy được... nè, cuốn tập nhạc của con Tư đó, mầy coi sơ đi chổ nào không hiểu th́ tao đờn cho mầy nghe...
Tôi cầm lấy cuốn tập 100 trang, b́a được bao bằng giấy dầu cẩn thận, mở ra, nh́n ḍng chữ ghi đậm thật lớn "Nhạc tài tữ Nam Bộ" và bên dưới là tên của chủ nhân "Vơ Hồng Yến". Những trang kế, được ghi chép thật đầy đủ những bản nhạc chuyển cung mà thật t́nh trước giờ tôi chưa từng được thấy. Chú Ba Lành đă đờn từng bản cho tôi nghe, giảng giải cho tôi những nét đặc biệt của mỗi bản, phân tích chổ hay dỡ... để cuối cùng chú nói nhờ đờn những bản nhạc nầy chú cải biên cặp Lưu Thủy, Phú Lục thành Lưu Thủy Bắc Oán Ai và Phú Lục Bắc Hạ Nam Oán và chú hy vọng nhóm nhạc của chú sẽ thuyết phục được các nhạc sĩ khác chấp nhận chơi hai bài nầy nhân dịp giỗ Tỗ sắp đến, nếu có bài ca minh hoạ. Măi mê với ḍng nhạc, chú Ba Lành cũng như tôi đă không thấy nắng đă tắt và mùi mắm kho thoang thoảng, nếu cô Tư Én không đi lên :
- Chú Ba ơi, mắm kho nguội hết rồi, ḿnh ăn cơm đi nha.
Ngữi được mùi thơm của mắm kho tôi đă thấy cồn cào trong bụng, chú Ba Lành chắc cũng vậy nên chú cười ha hả :
- Cha, mắm thơm dữ bây, được, được, dọn lên đi , ăn no rồi, ḿnh đờn ca chứ
... ủa mà tía bây đâu, sao tới giờ chưa thấy mặt ổng vậy?
- Hồi sáng con có nghe ổng nói, ổng đi thăm ai bên cầu chữ Y chắc về không kịp đó chú Ba.
- Anh Sáu Mèn cũng vậy, hôm đó tao có mời, nhưng ảnh nói cũng bận không xuống được... thôi hôm nay, ḿnh có bao nhiêu chơi bấy nhiêu, dọn lên đi...
- Có ngay, có ngay... tiếng của Chiến và Hấu thật vui vẻ...
Quả thật từ trước giờ tôi chưa từng được ăn bửa mắm và rau nào ngon miệng hơn hôm nay. Bên Mỹ lâu lâu mẹ tôi cũng có kho mắm, v́ tại nơi tôi ở hầu hết thực phẫm của VN đều có bán, nhưng thường cái ngon của mắm bên đó không được trọn vẹn v́ sau bữa mắm ngon miệng cả tháng sau nhà vẫn c̣n mùi... Chú Ba Lành nói với tôi, hôm nay chú không uống rượu, nhưng với Chiến và Hấu th́ không nghe chú nói, nên khi bửa cơm vừa xong th́ ba người đă ngà ngà, nhưng có lẽ nhờ vậy mà buổi đờn ca hôm nay trong nhà chú cũng sôi nổi không kém ǵ hôm trước. Chúng tôi đă không nhịn được cười khi Hấu nhại giọng Bắc để hát bài "Hận Nam Quan" của nhạc sĩ Năm Vinh theo lối hát chầu văn, mà khi buông đờn xuống chú Ba Lành đă nói :
- Anh Năm mà nghe mầy hát bài của ảnh như vậy, ảnh không gỏ cán đờn vô óc o mầy mới là chuyện lạ nha Hấu.
Hấu cười hề hề, gải tai :
- Hi hi có mặt ổng, con đâu dám hát chú Ba... và hắn nh́n Tư Én nói ngay :
- Chị Tư nè, chị hát lại bài "Dạ Cổ Hoài Lang" đi...
Tư Én buông đờn tranh nh́n lên, th́ tiếng guitar của Hấu đă réo rắt mời mọc, chú Ba cũng vừa nâng cây đờn Ḱm lên, th́ Chiến xen vào :
- Hay B́nh mầy với cô Tư hát cái bài ǵ hôm rồi đó...
- Th́ sau bài Dạ Cổ đi mà... anh Chiến nghe chị Tư ca bài nầy bá chấy bù chét luôn ...
Không biết phải như lời Hấu nói không, có điều tiếng ngân í i của Tư Én đă chấm dứt bài Dạ Cổ mà h́nh như có ai đó cứ ước ḿnh là người mang "Báu kiếm sắc phong lên đường" nếu chú Ba Lành không kêu hắn về thực tại khi chú để cây đờn Ḱm xuống, bưng chun rượu lên, khà một tiếng :
- Mầy, quê ở đâu vậy B́nh?
- Dạ, cháu ở Mỷ Tho, chú Ba...
- Mỷ Tho?... chú Ba Lành hỏi lại... mà chổ nào?
- Dạ, làng Long Hưng đó...
Chú Ba Lành đột nhiên thấp giọng :
- Mầy có biết chợ Xoài Hột không?
- Dạ biết chứ...
Chú Ba Lành chậm rải móc gói thuốc rê, trong chiếc hộp thiếc nhỏ đă không c̣n điếu nào, nên chú xé cuồn giấy quyến từ từ vấn điếu khác :
- Không ngờ tao với mầy là người đồng hương...
- Chú Ba là người Mỷ Tho à? Chiến xen vô...
- Ừ. Chú bật hộp quẹt châm điếu thuốc rít một hơi, tôi cho đây là một cơ hội hiếm có :
- Chú Ba à, cháu nghe người ta nói chú Ba biết bùa Lỗ Ban phải không?
Chú Ba Lành quay nh́n tôi, cười mĩm :
- Ai nói với mầy vậy?... vừa hỏi chú vừa đưa mắt nh́n Hấu và cô Tư Én làm cả hai đồng thanh :
- Tụi con không có nói nha...
Chú Ba Lành cười dễ dăi :
- Hà hà, tụi bây nói cũng có sao đâu chứ, v́ ai tin bây... nhưng mà, trên đời nầy chuyện ǵ cũng đều có đầu của nó. Tao biết, thằng B́nh mầy đă sống ở nước ngoài, những ǵ mầy thấy, mầy không tin th́ mầy cho là mê tín. Nhưng quă thực, ông bà ta ngày xưa đă có thể làm những chuyện mà người tây phương với máy móc hiện đại cũng không thể làm được... tao nói cho tụi bây biết , đúng, những ǵ tụi bây thấy hổm nay là tác dụng của bùa Lỗ Ban đó.
Chú Ba rít một hơi thuốc rê, nói tiếp mà không hề để ư đến những đôi mắt đang trợn tṛn xoe của chúng tôi :
- Nhưng tao học bùa Lỗ Ban là chuyện vạn bất đắc dĩ và chỉ để hộ thân, đây là lần đầu tiên tao trị cho thằng Hấu cũng như con của mầy... (chú nh́n sang Chiến) , v́ giữa thời đại nầy mà nói chuyện bùa ngăi th́ chỉ có chuốc lấy phiền toái vào ḿnh .
Tôi buộc miệng :
- Sao lại phiền hỡ chú Ba?
Chú Ba Lành thở dài , cúi ḿnh dán cái mẫu thuốc rê vào phía dưới bộ ván ngựa :
- Dân ḿnh c̣n nghèo khổ, bệnh tật, thường rất tin tưởng vào thần quyền, nếu họ biết tao, họ không kéo đến đây mới là chuyện lạ, rồi chánh quyền chịu để yên cho tao à... Chú bỗng nhiên bật cười :
- Hà, hà, như vậy rồi th́ giờ đâu mà đờn ca chứ , tụi bây nghĩ phải không?
Cô Tư Én rụt rè xen vô :
- Nhưng nếu chú Ba trị được bệnh cho người ta, th́ cháu nghĩ chú Ba cũng nên làm lắm chứ, chú đă nói dân ḿnh c̣n nghèo khổ, giúp cho họ không tốt sao?
- Tao đă nói, tao học bùa chỉ là bất đắc dĩ th́ làm sao có đủ khả năng để trị bệnh chứ, hơn nữa muốn điều khiển được họ ở bậc cao phải tu luyện chuyên cần, đó là chưa nói có lúc phải làm những việc trái lương tâm, nếu không th́ mạng ḿnh giữ c̣n không xong lấy đâu lo cho người khác chứ.
Nghe chú Ba Lành nói, càng lúc tôi càng mù tịt, nhưng tôi linh cảm được rằng biết bùa Lỗ Ban, nhưng xữ dụng được nó không phải là chuyện đơn giản.
Tôi chưa kịp hỏi chú Ba linh cảm của ḿnh có đúng không, th́ Chiến đă hỏi :
- Chú Ba học bùa ở đâu mà chú lại nói là bất đắc dĩ ? Và nếu xữ dụng bùa mà nguy hiểm như vậy th́ chú có sao không khi chữa cho Hấu và thằng con của cháu?
- Chuyện tao học bùa th́ dài ḍng lắm, c̣n chữa cho thằng Hấu và con của mầy, cũng như chuyện hai đứa bây đă thấy lúc ban chiều là chuyện nhỏ v́ tao có đủ khả năng, và tao cũng biết có bao nhiêu đó mà thôi.
Rồi không để chúng tôi hỏi ǵ thêm, chú Ba bưng chun rượu Hấu vừa rót đầy uống một ngụm :
- Bùa Lỗ Ban là con dao hai lưỡi... người biết nó nếu đă lục căn thanh tịnh, đạo cao đức dầy, tâm linh trấn áp được quỉ thần, hành xữ nó để cứu nhân độ thế th́ đúng là tạo phúc cho người, c̣n nếu không th́ nó sẽ có tác dụng ngược và nạn nhân của nó sẽ vô cùng thê thăm.
- Tại sao lại như vậy, chú Ba có thể nói cho tụi cháu biết được không? Tôi hỏi chú Ba Lành.
- Người luyện bùa Lỗ Ban, sẽ tùy theo thời gian tu luyện, tâm tánh bản thân mà mỗi chữ bùa vẽ ra, sẽ sai khiến được quỉ , thần hoặc tiên làm công việc ḿnh muốn... nhưng phần lớn chỉ sai khiến được quỉ mà thôi v́ ai cũng muốn thành đạt nhanh và khó thoát ra khỏi hai chữ danh và lợi...
- Quỉ...! Cả mấy đứa chúng tôi đều kêu lên.
- Phải , v́ là quỉ nên khi chúng làm việc, chúng luôn luôn yêu sách và yêu sách nầy phải được thoả măn.
Tôi và Chiến cùng nhớ lại lời ba vợ nó nói :
- Ếm người ta?
- Đúng vậy. Chú Ba Lành gật đầu.
Tôi ngập ngừng :
- Chú Ba th́ sao?
- Tao không học bùa Lỗ Ban để hành xữ nó v́ danh v́ lợi, mà là để giải căn cho ân nhân của ḿnh nên từ đầu Tổ sư gia Hiệp Ẫn chỉ truyền cho tao những chữ bùa tiếp cận với thần mà thôi.
Thấy bốn chúng tôi há hốc mồm im lặng, chú Ba Lành mĩm cười :
- Tụi bây muốn nghe lắm phải không? hà, hà, ừ, đây cũng là một câu chuyện quê hương ḿnh để thằng B́nh mầy, khi về bên đó... biết đâu... gặp họ....
|
| Quay trở về đầu |
|
| |
airbus
Hội viên
Đă tham gia: 01 July 2005
Hiện giờ: Offline
Bài gửi: 39
|
| Msg 2 of 7: Đă gửi: 17 January 2006 lúc 6:31am | Đă lưu IP
|
|
|
Một năm sau ngày Tổng Thống Ngô-Đ́nh-Diệm bị lật đổ, ở đâu không biết chứ Mỹ Tho hầu như Việt Cộng cũng chưa dám ḅ ra hang, nên người dân hai làng Long Hưng và Thạnh Phú vẫn c̣n sống trong thanh b́nh trên những cánh đồng lúa trỉu hạt, nhịp nhàng tiếng chày giả gạo vào những đêm trăng, và chợ Xoài Hột vẫn tấp nập người mua kẻ bán. Đối diện với khu chợ bên bờ kia của con kinh Thầy Tùng là xưởng cưa của ông Bảy Thọ. Xưởng tuy không lớn lắm, nhưng xẻ gỗ cung cấp đủ cho nhu cầu xây dựng nhà cửa, đóng thuyền ghe của cư dân hai làng Long Hưng và Thạnh Phú. Ông Bảy Thọ là con Út của Hương Hào Thân, nên ở nhà hương hoả cách đó khoảng vài trăm mét, tuy giàu có nhưng nổi tiếng hiền đức, thường giúp đỡ cho những gia đ́nh neo đơn, túng quẩn. Bà Bảy ngày trước nghe nói cũng là hoa khôi ngoài Sông Thuận, cũng rất hiền lành tốt bụng. Ông bà có hai người con, một trai là cậu Hai Long đang học y khoa trên Saigon, một gái là cô Ba Hạnh, xinh đẹp, thật giỏi giang, cùng Bà Bảy quán xuyến hết cả công việc đồng áng, thợ thầy, nên ông Bảy thường chỉ lo về giao tế. Ông bà c̣n có hai chiếc ghe chài do hai người cháu gọi ông Bảy bằng Cậu trông coi, một chiếc đi về các tỉnh miền Tây và một chiếc đi Saigon, nên xưởng cưa của ông có làm một chiếc cầu ra chổ neo ghe thật rộng để vận chuyển hàng và những đêm trăng ra đó nhâm nhi vài xị, lai rai đờn ca đón ngọn gió mát lạnh từ Kinh Xáng thổi vào th́ c̣n ǵ hơn.
Chiếc ghe chài đi miền Tây, được đóng tại xưởng cưa nầy do đích thân Mười Tung là một thợ mộc lăo luyện, tay nghề cha truyền con nối ở tại làng Thạnh Phú chỉ huy người làm, hạ thủy cách nay đă hai năm và đă giúp chủ nhân buôn may bán đắt, nên hầu như mọi người trong hai làng LH và TP không ai là không biết bác Mười, v́ tay nghề mà c̣n v́ cơ ngơi đồ sộ của bác nữa...
Hai ngày nay Bà Bảy vô cùng thắc mắc, tại sao hàng hoá trên chiếc ghe chài đi miền Tây đă bốc lên hết, mà sao Ông Bảy không cho xếp hàng mới của khách xuống mặc dù mọi thứ đă sẳn sàng trong kho, th́ vừa kịp thằng Tỵ, xếp của chiếc ghe bước vào nhà:
- Cậu Bảy có nhà không mợ?
Bà Bảy dựng chiếc cào lúa vào vách nhà:
- Sáng giờ có thấy ổng đâu, bộ không có ngoài xưởng à.
- Con ở ngoải về đây mà, chỉ có con Hạnh ngoài đó hà.
- Ủa lạ, ông nầy đi đâu vậy ḱa, trưa trời trưa trật rồi... Bà dở nắp lu nước mưa bên hông nhà, lấy chiếc gáo dừa múc nước uống một ngụm... mà nè Tỵ, sao tao chưa thấy tụi bây đem hàng xuống ghe vậy, c̣n đợi ǵ nữa chứ, coi chừng trễ giao đồ cho người ta đó nhen.
- Con cũng đang lo đây nè, ghe của thằng Sữu xuống hàng gần xong rồi, ái cha, con không biết sao nữa, hôm qua Cậu Bảy kêu con lại, căn dặn nhiều lần là không được đem hàng ǵ xuống ghe nếu Cậu chưa biểu, con lo quá nên đi kiếm Cậu nè....
Bà Bảy tháo chiếc khăn trên đầu xuống lau sơ qua trán đi vào nhà:
- Mầy ăn cơm chưa, thôi vào làm ba hột đi, chờ ổng về tao hỏi coi như thế nào.
- Dạ.
Bà Bảy vào nhà chưa kịp gọi chị Mén là người giúp việc trong nhà dọn cơm th́ Ông Bảy đạp chiếc xe đạp Alcion * về đến.
- Ổng về ḱa... và bà gọi Mén:
- Mén ơi, coi dọn cơm đi con, ông bây về rồi ḱa...
Có tiếng Mén dạ lớn ngoài sau, cũng vừa lúc Tỵ quay lại nh́n Ông Bảy dắc xe đạp vào nhà:
- Con kiếm Cậu sáng giờ, hôm nay xếp hàng xuống ghe được chưa Cậu?
Ông Bảy Thọ sắc mặt đăm chiêu:
- Vào ăn cơm đi, từ từ, tao có chuyện nói cho mầy nghe.
Bà Bảy cũng hơi ngạc nhiên trước câu trả lời của ông Bảy với Tỵ:
- Có chuyện ǵ vậy ông?
- Ồ, tôi nghĩ cũng không quan trọng đâu, Bà đừng lo, thôi vào ăn cơm đi, tôi đói bụng quá rồi.
H́nh như đă quen với tính của ông nên Bà Bảy nói theo:
- Ông ra sau rửa mặt cho mát đi, tôi vào phụ con Mén chút.
- Ừ, nhớ kêu mấy đứa đang phơi lúa ngoài sau vào ăn luôn nha Bà.
- Tôi nhớ mà.
* xe đạp Alcion là xe đạp đắt tiền của Pháp, thường chỉ người giàu có mới sắm được. (cái nầy là nghe nói thôi, đúng sai không biết hihiihihiiiii )
Bà Bảy bới chén cơm thứ hai đưa sang cho Ông Bảy:
- Ông nè...
Nhưng Bà chưa kịp nói ǵ thêm th́ Ông đă ngắt lời:
- Thằng Lành về chưa vậy?
- Thằng Lành... Bà như sực nhớ ra... ủa, mà sáng giờ nó cũng đi đâu mất, tôi tưởng nó ở ngoài xưởng cưa chứ.
Tỵ xen vô:
- Sáng giờ con ngoài xưởng cưa mà, đâu thấy nó chứ.
- Tôi đă sai nó đi kêu người, trưa nay khi nước đứng lớn, kéo chiếc ghe chài miền Tây lên ụ để sửa, bây giờ tôi nghĩ nó phải về rồi chứ.
Bà Bảy cũng như Tỵ kêu lên:
- Kéo ghe lên ụ để sửa, ghe c̣n mới mà sửa ǵ chứ?
Ông Bảy thở dài:
- Bà hăy nghe lời tôi đi, c̣n nguyên nhân tại sao th́ từ từ tôi nói cho Bà biết.
Vừa lúc đó một thanh niên lực lưởng, nước da đen sạm bước vô nhà, mà vừa nh́n thấy Tỵ đă nói:
- Thằng Lành về ḱa Cậu.
Ông Bảy Thọ tươi ngay nét mặt:
- Lành, vô ăn cơm luôn đi, xong hết rồi chứ?
Gă thanh niên tên Lành cúi đầu:
- Thưa Cậu, mọi việc con đă lo xong xuôi, chỉ chờ nước đứng là kéo nó lên ụ.
Tỵ kéo ghế cho Lành, trong lúc Mén từ sau đă đem thêm chén đủa, và Bà Bảy mau mắn:
- Đưa tao xúc cơm cho.
Và bữa cơm thêm sự hiện diện của anh lực điền nầy đă vui hẳn lên. Lành mồ côi từ thuở nhỏ, cha mẹ Lành là tá điền của ông bà Bảy, một đời chăm chỉ với công việc ruộng đồng, nhưng sau đó cha Lành đă tham gia kháng chiến chống Tây và đă tử trận, mẹ Lành sau đó mang bệnh cũng đă qua đời lúc Lành vừa được 5 tuổi.Ông Bà Bảy đă đem Lành về nuôi, coi như con cháu trong nhà, cả Long và Hạnh cũng xem Lành như em v́ Lành nhỏ hơn Hạnh một tuổi. Khi lớn lên Ông Bà cũng đă có ư cho Lành theo Long lên Saigon để học, nhưng Lành nhất định không chịu mà ở lại quê để giúp Ông Bà trong công việc đồng áng và với tánh t́nh cũng giống như tên nên Lành được hầu hết mọi người trong làng quí mến.
- Cậu Bảy à, con thấy ghe c̣n mới mà, có hư ǵ đâu mà kéo lên sửa chứ. Tỵ lập lại với ông Bảy Thọ thắc mắc của ḿnh khi mọi người ăn cơm xong qua uống nước trà.
- Có nhiều chuyện tạm thời chưa nói cho bây nghe được, cứ làm theo lời tao đi.
- Rồi có đi kêu bác Mười Tung đến không. Muốn kêu bác th́ Cậu phải nói sớm chứ lúc nầy nghe nói bác bận lắm đó. Tỵ tiếp.
Ông Bảy Thọ bưng tách nước trà, uống một ngụm trầm ngâm:
- Không cần đâu.
Lành trố mắt nh́n Bảy Thọ:
- Ủa, sửa ghe mà sao không kêu bác Mười, hở Cậu?
Bà Bảy vừa bước ra nghe vậy cũng thắc mắc:
- Không kêu anh Mười, vậy ông định kêu ai?
- Tôi cũng chưa biết nữa, kéo ghe lên đi rồi tính. Thôi tụi bây uống nước rồi ra ngoài đó làm những việc tao dặn đi. Tao nghỉ chút rồi ra sau có ǵ về cho tao hay nha.
Tỵ và Lành "dạ", chào ông bà Bảy rồi đi về xưởng cưa lo kéo chiếc ghe lên ụ mà mỗi đứa một suy nghĩ.
Thấy Lành và Tỵ đă đi khuất, mà ông Bảy vẫn c̣n ngồi bên tách trà đă nguội, bà Bảy nhắc ông trước khi định bước ra sân coi người cào trở lúa:
- Ông vào nghỉ chút đi, c̣n ngồi đó làm ǵ chứ?
Ông Bảy chỉ chiếc ghế trước mặt ḿnh:
- Bà ngồi xuống đi, tôi có chuyện nói với bà, lúa thóc để tụi nhỏ lo được rồi.
Bà Bảy chỉ chờ có bấy nhiêu:
- Chuyện ǵ vậy ông, có phải chuyện chiếc ghe miền Tây không?
- Đúng vậy.
- Nhưng tôi thấy có ǵ đâu nà, tụi thằng Tỵ trông nom chu đáo lắm mà.
- Chuyện không phải từ tụi nó... mà... Ông Bảy đổi giọng... Bà c̣n nhớ ngày ḿnh hạ thủy chiếc ghe không?
- Nhớ chứ... ngày 29 tháng tư, cách đây hai năm... à mà, hôm nay không đúng là ngày đó hay sao... bà Bảy nhẩm tính.
- Ừ, đúng là ngày đó đó, nên tôi quyết định kéo nó lên ụ, v́ bà biết không... cái đêm trước ngày hạ thủy nó, để thưởng công cho đám thợ ḿnh đă làm heo đải tụi nó, và tôi ham vui nên quá chén say mèm ngủ luôn trong xưởng... nửa đêm mắc tiểu tôi đi ra sau bánh lái ghe để tiểu, th́nh ĺnh tôi nghe có tiếng búa đóng nhẹ nhẹ trước mủi ghe và tiếng nói xù x́... Tôi men theo thành ghe lên coi ai... trong bóng đêm lờ mờ, nhưng tôi vẫn nhận ra lăo Mười Tung... lăo gỏ gỏ chiếc búa nhỏ vào mủi ghe và nói..." mi phải ở đây...làm việc cho ta... hai năm đầu cho bọn chúng hanh thông buôn may bán đắt, đến năm thứ ba th́ nhận ch́m nó, coi như lễ ta tạ cho mi... nhớ lời ta dặn... nhớ chưa"... dứt lời lăo gỏ gỏ chiếc búa vào mủi ghe, và h́nh như lăo nói 3 lần như vậy... mới bỏ đi. Lúc đó tôi tuy có sợ thiệt, nhưng tôi nghĩ dù sao ḿnh cũng có thời gian hai năm để lo nên tôi im lặng. Sau đó tôi có nói sự việc nầy cho thầy Hai Lư...
Bà Bảy cướp lời ông mà giọng nói run run:
- Thầy Đông y sĩ Lư ngoài vàm đó hở ông, rồi thầy nói sao?
- Đúng vậy, thầy Hai là thầy thuốc, cũng là người coi quẻ Tiên Thiên rất giỏi, thầy đă coi cho tôi một quẻ, nói phúc đức gia đ́nh ta lớn, có thể sẽ không có chuyện ǵ, nhưng nếu đă bị người ta ếm th́ phải kiếm người để giải...
- Trời... bà Bảy kêu lên... ḿnh đối xử với anh Mười như bát nước đầy, tiền bạc ṣng phẳng th́ nguyên do ǵ ảnh lại ếm gia đ́nh ḿnh chứ?
Ông Bảy thở dài:
- Theo lời thầy Hai, thầy nghĩ lăo Mười Tung chắc là xữ dụng bùa Lỗ Ban, mà nếu đă là bùa Lỗ Ban th́ ếm người không cần nguyên do đâu.
Bà Bảy hỉ mủi, sụt sịt khóc:
- Bây giờ ḿnh phải làm sao hở ông? thầy Hai có chỉ cho ông không?
- Lúc đó thầy nói sau hai năm th́ kéo chiếc ghe lên rồi sẽ t́m cách giải, nhưng...
- Nhưng ǵ chứ...?
- Hai ngày nay tôi vào t́m thầy Hai, nhưng người nhà thầy cho biết, thầy đă đi Saigon để trị bịnh cho người ta rồi nên tôi chưa biết phải làm sao.
- Trời đất ơi, sao lúc nầy mà thầy lại đi vắng chứ? Bà Bảy kêu lên.
- Bà b́nh tỉnh đi, chuyện đâu c̣n có đó mà, phải giữ kín, đừng làm rùm beng nhiều người biết không tốt đâu... à mà, lúc trước quẻ Tiên thiên của thầy Hai có nói, trong gia đ́nh ḿnh người tuổi Thân có phước tướng sẽ giúp giải được nạn nầy.
- Tuổi Thân... con Hạnh... Bà Bảy trố mắt nh́n ông.
- Ừ, chỉ có con Hạnh là tuổi Thân, nhưng tôi không biết làm sao mà nó giải được nạn nầy chứ.
Bà Bảy cúi đầu lẩm bẩm:
- Sao lại là con Hạnh....
Th́ cũng vừa lúc đó, Hạnh đạp xe vô trong cổng nhà.
Cô Ba Hạnh đă xinh đẹp, đi dưới cái nắng ban trưa gay gắt nên đôi má càng hồng trông càng đẹp hơn, vừa bước vào nhà cô tháo chiếc nón lá xuống quạt những giọt mồ hôi đang rịn ra hai bên thái dương:
- Ba ơi, các ảnh đă kéo chiếc ghe lên ụ rồi, Ba có cần ra đó coi lại không?
Chợt nh́n thấy nước mắt bà Bảy vẫn c̣n rưng rưng, cô hốt hoảng:
- Má, có chuyện ǵ vậy? Sao Má khóc... Ba, có chuyện ǵ mà Má khóc vậy Ba?
Bà Bảy quẹt nước mắt, nắm lấy tay cô, trong khi ông Bảy nh́n Hạnh:
- Con ngồi xuống đây đi, Ba có chút chuyện cần nói cho con biết... và ông tóm tắt câu chuyện cho Hạnh nghe. Hạnh thảng thốt:
- Hèn chi, lúc nảy khi mấy ảnh kéo chiếc ghe lên ụ, con thấy thằng Hoành, con của lăo Mười Tung cứ đến hỏi đon hỏi ren hoài... không ngờ lại có chuyện như vầy...
- Ba nghĩ, thằng Hoành nó thấy lạ nên hỏi vậy thôi, chứ Mười Tung đời nào nói cho nó biết chuyện lăo ta làm chứ...
Hạnh cúi đầu im lặng, như để đánh giá thái độ lúc nảy của tên Hoành, và cô ngước lên hỏi ông Bảy:
-Anh Tỵ và chú Lành đă biết chuyện nầy chưa Ba?
- Ba mầy chưa muốn cho tụi nó biết. Bà Bảy xen vào.
- Vậy bây giờ ḿnh phải làm ǵ?
- Hai má con đi Saigon một chuyến đi. Ông Bảy nói.
- Đi Saigon? Làm ǵ chứ? Bà Bảy và Hạnh cùng lên tiếng.
Ông Bảy chậm răi:
- Người nhà của thầy Hai Lư có nói cho Ba biết, thầy Hai lên Saigon ở nhà người bạn của thầy là chủ tiệm thuốc Bắc, kế bên nhà hàng Á Đông trong Chợ Lớn để cùng định bệnh ông nhà giàu nào đó... Nếu con là phước tướng của gia đ́nh ta, đi t́m thầy Hai, Ba nghĩ... biết đâu...
- Nhưng Ba nói là lúc trước thầy Hai cũng đâu biết cách giải chứ... cô Ba Hạnh thắc mắc...
- Ừ, nhưng hy vọng là thầy Hai có bạn bè hay quen biết được ai có khả năng giúp ḿnh... v́ ngoài thầy Hai ḿnh cùng đâu quen biết ai...
- Ba con nói cũng đúng đó Hạnh... sẳn đó thăm anh Hai con luôn... Ông định chừng nào tui với con Hạnh đi?
- Đi ngay bây giờ, chứ chừng nào nữa? Thôi má con bà vô sữa soạn quần áo, tui ra kêu thằng Lành về đánh xe đưa bà với nó vô lộ trong... nhớ đừng hé môi cho bất cứ người nào biết chuyện nầy ngoài thầy Hai Lư nha... cả thằng Long cũng đừng cho nó biết, hông thôi nó về đây lại sanh thêm chuyện...
Rồi như để trấn an vợ con, ông Bảy Thọ cười:
- Má con bà an tâm đi, gia đ́nh ḿnh không hề làm ǵ tổn đức sẽ được ơn trên che chở mà...
Bà Bảy sụt sùi nh́n theo ông Bảy lên xe đạp, đạp ra ngoài xưởng cưa...
- Ông cũng phải cẩn thận nha...
*** ***
Sáng hôm nay là ngày thứ hai, Bà Bảy và Hạnh trở lại tiệm thuốc Bắc Vạn Sanh Đường, địa chỉ số 402 đường Trần Thanh Cần kế bên Nhà hàng Á Đông, đúng theo miếng giấy người nhà thầy Hai Lư ghi đưa cho Ông Bảy, để hy vọng gặp thầy Hai, v́ hôm qua khi họ đến, tiệm thuốc đă đóng cửa không có ai ở nhà.
Nhưng họ vô cùng thất vọng khi thấy cửa tiệm vẫn đóng. Sự hiện diện của họ ngày hôm qua, rồi hôm nay, đứng nh́n căn tiệm đóng cửa đă gây chú ư cho những người buôn bán lẻ trên lề đường... một người Hoa trung niên, có xe bán nước sâm gần đó nh́n họ:
- Hai người pị pệnh, muốn t́m thầy hốt thuốc hở, uống lước sâm li, mát lắm...
- Dạ... dạ... không phải, nhưng... Hạnh lúng túng trả lời..
|
| Quay trở về đầu |
|
| |
airbus
Hội viên
Đă tham gia: 01 July 2005
Hiện giờ: Offline
Bài gửi: 39
|
| Msg 3 of 7: Đă gửi: 17 January 2006 lúc 6:34am | Đă lưu IP
|
|
|
Ông người Hoa, không hỏi nữa, nhưng nh́n họ có vẻ ngạc nhiên v́ không bị bệnh th́ đến tiệm thuốc làm ǵ chứ... Bà Bảy nh́n thấy vẻ hiền lành của ông ta, nên cười thân thiện ;
- Được, tôi cũng đang khát nước, cho hai ly lạnh đi... mà nè, nị bán ở đây, nị có biết tiệm thuốc nầy tại sao không mở cửa bán vậy?
Ông người Hoa vui vẻ vặn nước sâm trong b́nh ướp lạnh ra ly cho Bà Bảy và Hạnh:
- Không piết gia ĺnh ông chủ li chơi lâu zồi, pa pốn ngày lay không có mở cửa chớ...
Bà Bảy không dấu được tiếng thở dài, thất vọng:
- Nị có biết chừng nào họ về không?
- Chời ơi, ngộ sao mà piết lược chớ... hai người muốn t́m người quen chong lầy ha?... vài ngày sau chở lại li nha...
Mẫu đối thoại ngắn ngủi, cùng vẻ mặt thất vọng của Bà Bảy và Hạnh, khi Hạnh mở chiếc bóp đeo vai, trả tiền nước sâm, đă làm một vài người rổi việc nảy giờ đứng xung quanh nh́n theo, khi hai người đi ra đầu chợ Kim Biên t́m xe xích lô:
- Hai người nầy, chắc chắn ở dưới quê lên t́m người nhà rồi...
Vài ba người liền tách ra, đi theo họ...
Phía trước Hạnh vừa đi vừa hỏi bà Bảy:
- Bây giờ ḿnh làm sao hả Má?
- Tao cũng không biết phải làm ǵ nữa, về nhà trước đi, rồi hẳn tính.
- Hôm qua, anh Hai nói với con, ảnh không tin lần nầy con với Má lên thăm ảnh như b́nh thường, ảnh hỏi con, ở dưới nhà bộ có chuyện ǵ sao?
- Rồi mầy nói ǵ với nó?
- Đâu có nói ǵ chứ, nhưng con chỉ sợ nếu ḿnh ở lại lâu quá th́ sẽ không dấu được ảnh đó.
- Tao.... nhưng liền đó th́ có tiếng la của Hạnh:
- Má ơi... bà chỉ kịp nh́n thấy Hạnh loạng choạng suưt chúi đầu xuống đất... một tên lưu manh từ phía sau đă xô mạnh vào vai Hạnh... và lợi dụng lúc đó một tên khác đă giựt chiếc bóp đeo ngang vai của Hạnh chạy biến vào khu chợ Kim Biên.
Định thần, Hạnh nhổm dậy, đuổi theo tên lưu manh, miệng la inh ỏi:
- Cướp, cướp... bớ người ta... và phía sau là tiếng bà Bảy:
- Bớ làng xóm ơi, cướp, cướp giựt bóp con tôi... cướp, cướp...bớ người ta...
Tên cướp bất ngờ thấy Hạnh đuổi theo bén gót lại la inh ỏi, nên thay v́ chạy vào trong chợ, hắn rẻ vào khu nhà dân đối diện với chợ Kim Biên... bởi một số người nghe tiếng Hạnh la, cùng rượt theo hắn... và ngay đầu hẽm, hắn bị đá té bổ nhào, chiếc bóp có dây đeo vừa cướp được của Hạnh văng ra xa...
Người đá ngă tên cướp cạn là một anh phu xích lô đạp, đang ngồi trên xe chờ khách, đậu trước đầu con hẽm, thấy tên cướp chạy ngang và nhiều người đang đuổi theo phía sau, nên phóng xuống xe đá vào chân tên cướp. Anh cúi xuống nhặt chiếc bóp lên, chưa kịp đưa cho Hạnh cũng vừa chạy đến, th́ tên cướp đă lồm cồm ḅ dậy, tức tối húc đầu vào bụng anh. Cười nhạt, anh nghiêng người qua để tránh, tên cướp hụt đ̣n lăo đăo, th́ thêm ba tên khác từ trong xóm, cầm cây dầu loại 3 phân vuông, xông vào... Mọi người ai cũng đều nghĩ là họ sẽ giúp anh phu xích lô để bắt tên cướp, nhưng sự việc hoàn toàn ngược lại. Ba tên mới đến đă tấn công anh phu xích lô đang tóm gáy tên cướp, để giải vây cho hắn. Quá bất ngờ, nên mọi người đều há hốc mồm kinh ngạc, kể cả Hạnh, nên cô đứng chết trân. Anh phu xích lô buông tên cướp nhăy ra ngoài, ngay trước Hạnh để tránh những khúc cây dầu vuông phang tới tấp, và Hạnh thấy, h́nh như ngón tay trỏ của anh ngay ra chỉa xuống đất khoanh khoanh mấy ṿng tṛn. Thật lạ lùng, bọn cướp cạn đang hung hản như vậy, bỗng ngây người ra, th́ vừa lúc có tiếng tu-huưt của Cảnh Sát ré lên từ bên chợ, và hai nhân viên Cảnh Sát cùng vài người dân chạy qua... Họ đă c̣ng tay bọn cướp cạn thật dễ dàng v́ h́nh như chúng không c̣n chút hơi sức nào để kháng cự... Được những người mục kích sự việc thuật lại tường tận hai nhân viên Cảnh Sát đă mời Hạnh và anh phu xích lô theo về bót để làm biên bản sự việc... Có lẽ là lần đầu tiên phải tới c̣ bót, nên dù rối rít cám ơn anh phu xích lô, Bà Bảy vẫn lo lắng hỏi Hạnh, khi thấy nhân viên Cảnh Sát đă tạm giữ chiếc bóp của Hạnh:
- Bóp của mầy bị giựt mà, sao họ chưa chịu trả cho mầy, c̣n đi đâu nữa chứ Hạnh?
Hạnh chưa biết phải trả lời bà Bảy như thế nào v́ h́nh như đầu óc cô vẫn chưa được tập trung, th́ anh phu xích lô đỡ lời:
- Bác và cô hăy an tâm, về bót họ sẽ trả lại cho cô, sau khi lập biên bản v́ họ cần có tang vật để truy tố bọn cướp cạn nầy.
Hạnh nh́n anh phu xích lô, đang đẩy xe đi kế bên bà Bảy, lí nhí tiếng cám ơn... Bây giờ cô mới nh́n kỷ ân nhân của ḿnh... khoảng hai lăm, hăm sáu, người dong dỏng cao, gương mặt tuy hơi đen v́ nắng gió, nhưng c̣n phảng phất đâu đó chút h́nh ảnh thư sinh với nụ cười tự tin nửa miệng, nhất là đôi mắt cương nghị được biểu lộ dưới đôi lông mày rậm h́nh lưởi mác... và không hiểu sao, cô có linh căm đây mới chính là người gia đ́nh cô muốn t́m chứ không phải là thầy Hai Lư...
Từ bót Cảnh Sát đi ra th́ trời đă quá xế trưa, Hạnh thấy vui vui biết được tên của anh phu xích lô là Trần Hữu Định, lúc anh khai báo với Cảnh Sát... nên cô cười khi nghe anh đề nghị đưa hai người về nhà:
- Má à, hay chúng ta mời anh Định đi ăn cơm luôn đi, trời cũng đă xế rồi, con thấy đói bụng quá.
Bà Bảy đồng ư ngay, nh́n Định:
- Phải đa, cậu kiếm chổ nào, ḿnh làm ba hột rồi về cũng không muộn.
- Bác và cô không sợ người nhà trông sao?
Hạnh đỡ lời cho bà Bảy:
- Ồ, không sao, anh hai của Hạnh đi học, giờ nầy chưa về nhà đâu... và cô nheo mắt tinh nghịch nh́n Định:
- Anh t́m chổ nào rẻ rẻ nha, Hạnh không có tiền nhiều đâu đó...
Định chợt vui lây:
- Th́ cho phép tôi mời cô với Bác cũng được mà...
- Ư chết, ai làm thế với ân nhân của ḿnh chứ...
Định từ từ đạp xe, sau khi kéo chiếc mui che bớt nắng cho Hạnh với Bà Bảy:
- Cô nói quá lời, ân nhân ǵ đâu, chỉ là việc nhỏ thôi... nhưng nếu tôi đoán không lầm th́ cô và bác gái không phải là người sống ở Saigon.
- Phải, má con tôi... nhưng bà Bảy chưa kịp nói ǵ thêm th́ Hạnh đă xen vô:
- Sao anh biết?
Định cười lớn:
- Người Saigon có bao giờ rổi rảnh mà mời những người như chúng tôi đi ăn cơm chứ...
Sau bữa cơm trưa thật ngon miệng, tại quán cơm b́nh dân của chú Pa Pụng mà Định là một thân chủ trung thành, Hạnh được biết thêm, Định cũng từng là sinh viên năm thứ hai đại học luật, nhưng v́ là con mồ côi, người D́ nuôi quá nghèo, nên phải bỏ học đạp xích lô ban ngày, ban đêm đi dạy thêm tại các Trung Tâm B́nh Dân Học Vụ, giúp cho các trẻ em nghèo hiếu học... Hạnh đă thầm căm phục trong ḷng, nên trên đường về chợ Tân Định, nơi ông bà Bảy có mua một căn phố lầu mặt tiền đường Trần Văn Thạch, để Long ngụ đi học và dự trù ngày sau sẽ lập gia đ́nh dựng nghiệp, c̣n bây giờ th́ có chổ nghỉ ngơi khi ông bà cần lên Saigon mua hàng, Hạnh suy nghĩ, không biết có nên hỏi anh chàng nầy những thắc mắc của ḿnh hay không...
Định theo tay chỉ của bà Bảy từ từ thắng xe lại trước nhà Hạnh, nhảy xuống yên kềm chiếc xe cho bà Bảy và Hạnh bước xuống...
- Cám ơn cậu nha... Bà Bảy nói với Định và bước lên lề đường, trong lúc Hạnh mở bóp:
- Anh Định cho Hạnh gởi tiền xe, bao nhiêu vậy anh?
Định cười, quay xe, nhảy lên đạp:
- Hồi nảy được cô đăi ăn cơm, thôi coi như ḿnh làm quen, lần sau hăy tính nha.
Hạnh nắm mui xe, toan kéo lại:
- Anh không lấy tiền xe, lần tới rủi có chuyện ǵ ai dám nhờ anh giúp...
- Th́ lần sau, tôi sẽ tính gấp đôi... chào cô...
Định cười, gật đầu chào Hạnh rối nhấn mạnh bàn đạp, chiếc xích lô hướng ra đường Hai Bà Trưng, để lại trong ḷng cô Ba Hạnh bao nhiêu ḍng căm nghĩ, cô lấy ch́a khoá mở cửa nhà mà c̣n nghe tiếng bà Bảy:
- Cái thằng, thiệt t́nh mà...
Hai ngày sau đó, cửa tiệm thuốc Bắc Vạn Sanh Đường vẫn đóng im ĺm nên dù bán tín bán nghi với sự cả quyết của Hạnh là h́nh như Định cũng biết chút ǵ đó hôm đánh nhau với bọn cướp cạn, bà Bảy phải đồng ư để Hạnh đi t́m Định cầu may. Bà Bảy tuy không an tâm nhưng phải để Hạnh đi một ḿnh v́ hôm nay bà bận đi thăm Bác Tư của Hạnh, bị bịnh, và ngày mai bà quyết định về Mỹ Tho v́ sợ ông Bảy trông. Long, thuận đường đến trường nên đă chở bà Bảy đi từ sáng sớm, Hạnh sau khi đi chợ lo cho bữa cơm chiều cũng đă hơn 10 giờ, cô khoá cửa nhà, ra đường Hai Bà Trưng đón xe xích lô đạp đi vô Chợ Lớn t́m Định. Ngang tiệm thuốc Vạn Sanh Đường vẫn c̣n đóng cửa, cô nói người phu xích lô quẹo vô chợ Kim Biên. Đến chổ đầu hẽm, nơi Định thường ngồi neo xe đợi khách, cô thấy cũng có vài chiếc xích lô đậu, nhưng những phu xe toàn là người lạ, không thấy bóng dáng Định đâu. Cô bảo ngừng xe, bước xuống đến bên một người phu hơi lớn tuổi, đang ngồi hút thuốc trên xe của anh ta:
- Chú ơi, sáng giờ chú có thấy anh Định ra đây không chú?
Người phu xích lô gở điếu thuốc khỏi môi, nhướng mắt nh́n Hạnh:
- Không, sáng giờ chả thấy nó đâu... mà cô là ǵ của nó? T́m nó có chuyện ǵ không?
- Dạ, cháu... nhưng Hạnh cũng không biết phải nói sao, nên ấp úng... cháu...
Người phu xe bật cười:
- Cô cần nhắn ǵ cho nó cứ nói đi, gặp nó tui nói lại cho...
Hạnh chưa kịp trả lời, th́ có tiếng của anh phu xích lô trẻ hơn gần đó:
- Ủa, cô nầy là cô bị giựt bóp hôm nọ mà... và anh ta nhảy xuống xe đi đến bên Hạnh:
- Ngày hôm sau, th́ anh Định có ra, nhưng những ngày tiếp theo cũng như hôm nay th́ không thấy anh ấy đâu... bộ có chuyện ǵ nữa sao cô, mà cô phải t́m anh ấy vậy?
Hạnh nh́n anh ta, lắc đầu:
- Không có chuyện ǵ đâu anh, chẳng qua...
Cô lại bỏ lững câu nói, v́ không biết phải nói thế nào cho hợp...
- Thôi cám ơn chú và anh nha... cô lắc lắc đầu và bước lên xe của ḿnh...
- Nhờ anh đưa tôi ra chợ An Đông đi...
Chiếc xe chở Hạnh đă lăn bánh mà Hạnh c̣n nghe tiếng của người phu xích lô già:
- Vậy mà tao tưởng vợ thằng Định đi t́m nó chứ... và những tiếng cười vang làm Hạnh căm thấy nóng nóng hai bên tai...
Hạnh có người bạn thân, v́ Hạnh cũng là khách hàng sộp của Thúy, chủ nhân một sạp vải chuyên bán sĩ trong chợ An Đông. Họ thân nhau v́ tuổi tác và tác phong bươn chảy làm ăn... mỗi lần lên Saigon, dù không đến đặt hàng, Hạnh cũng đến thăm bạn, để cả hai cùng đến thăm những quầy bán thức ăn ngon nổi tiếng của chợ An Đông và hôm nay cũng không ngoại lệ, dù Hạnh vẫn lo lắng nếu không gặp được thầy Hai Lư hoặc Định th́ những ngày tới gia đ́nh Hạnh sẽ như thế nào đây...
Uống hết ly bông cỏ mát lạnh, Hạnh như quên đi cái nắng gay gắt của Saigon, cũng đă quá hai giờ trưa, Hạnh từ giả Thúy. Thúy đưa bạn ra đường:
- Ê, chừng nào bồ lên nữa?
- Chừng lên th́ bồ biết liền chứ ǵ, bộ hổng sợ hao sao mà muốn tui lên hoài vậy?
- Th́ tính tiền hàng mắc chút gở lại mấy hồi, lo ǵ... về cho tui gởi lời thăm Bác Gái với anh Long nha...
- Ê, bồ Thúy nè, tui thấy bồ làm chị dâu tui được đó nha, chịu hông tui làm mai cho...
Thúy đỏ mặt đấm vào vai bạn, khi thấy nụ cười tinh nghịch trên môi Hạnh:
- Tui mà làm chị dâu bồ hở, tui đ́ bồ sói trán luôn...
Nh́n Thúy quày quả bỏ đi vào trong chợ, Hạnh như vừa khám phá ra một điều thú vị bù vào những căng thẳng của mấy ngày qua, cô mỉm cười lẩm bẩm:
- Vái trời cho anh Hai đừng có bồ...
Với niềm vui bất chợt đó, Hạnh đưa tay vẩy anh phu xích lô vừa đổ khách xuống:
- Đi về Tân Định không anh?
- Đi chứ... và anh ta kéo chiếc nón vải khỏi trán lau mồ hôi... ủa, cô là...
- A, anh Định... Hạnh reo lên...
Định nhảy xuống - phải, người phu xích lô vừa đổ khách xuống chính là anh - kềm chiếc xe cho Hạnh bước lên:
- Cô Hạnh, cô đi chợ hả, c̣n Bác gái đâu?
Nhưng Hạnh chưa vội bước lên xe:
- Má Hạnh ở nhà, Hạnh đi thăm người bạn trong chợ nầy, nhưng chỉ là phụ thôi, c̣n chánh là... Hạnh bỏ lững câu nói nh́n Định và Định cũng nh́n lại cô, như muốn nghe cô nói tiếp...
- Chánh là muốn t́m anh đó...
- T́m tôi? Định như không tin ở tai ḿnh... có chuyện ǵ không, cô Hạnh?
- Có chuyện nầy Hạnh muốn hỏi anh, nhưng anh có cho phép không vậy?
- Trời ơi, cô làm ǵ mà quan trọng quá vậy... Định kêu lên... phép với tắc không biết nữa, có chuyện ǵ cô cứ nói đi.
- Vào chổ xe sinh tố uống nước nha, rồi Hạnh nói...
Hạnh quay đi cố giấu một niềm vui nho nhỏ trong ánh mắt của ḿnh, đi về chổ bày hàng của các xe sinh tố, t́m một chiếc bàn trống, ngồi xuống th́ Định cũng kéo ghế ngồi phía đối diện, chiếc xích lô anh kéo bánh sau để lên lề đường.
- Anh Định uống ǵ?
- C̣n cô?
- Mảng cầu... nhưng ly nhỏ thôi...
Định hướng về người bán hàng:
- Cho một ly mảng cầu nhỏ và một ly nước chanh lớn đi cô chủ ơi...
- Có ngay... tiếng người chủ xe...
Định nh́n Hạnh:
- Sao cô có chuyện ǵ mà t́m tôi vậy?
- Anh Định nè, hỏi thật anh nha, hôm rồi khi đánh nhau với bọn cướp cạn, anh làm ǵ mà tự nhiên bọn chúng đứng ngây người ra để lính c̣ng tay vậy?
Định giựt ḿnh, nhưng anh trấn tỉnh ngay, cười trả lời Hạnh:
- Bọn chúng nghe tiếng c̣i của Cảnh Sát nên hoảng sợ đứng im, chứ tôi có làm ǵ đâu...
Vẻ hơi mất tự nhiên của Định không sao qua được mắt Hạnh, cô nh́n anh:
- Hạnh nghĩ không như anh nói đâu, trước khi có tiếng c̣i của Cảnh Sát, Hạnh thấy anh co ngón tay vẻ ṿng tṛn, và bọn chúng đă ngây người, nên khi Cảnh Sát đến, không tên nào c̣n chống cự được...
Định nheo mắt cười lớn:
- Trời, cô làm như tôi biết bùa chú không bằng.
Hạnh nói ngay:
- Th́ Hạnh nghĩ anh biết, chứ c̣n ǵ nữa, đúng không?
Định không trả lời Hạnh mà hỏi lại cô:
- Bộ cô tin đời bây giờ c̣n có bùa chú sao?
- Trước th́ không, nhưng bây giờ th́ có.
- Sao lại như vậy? Định c̣n muốn nói thêm ǵ nữa, nhưng anh chợt để ư thấy h́nh như những người khách ngồi bàn kế bên đang để ư lắng nghe câu chuyện của anh và Hạnh, anh liền uống hết ly nước chanh gọi tính tiền, đồng thời nói với Hạnh:
- Cô uống nước đi, rồi tôi đưa cô về...
Hạnh hiểu ư của Định, uống thêm một hớp nước, rồi đi trả tiền trong lúc Định đẩy chiếc xích lô ra đường.
Kềm chắc chiếc xe cho Hạnh leo lên xong, Định vừa đạp xe vừa nói:
- Về nhà cô đi, tôi cũng muốn biết lư do nào mà cô đi t́m tôi...
Hạnh căm thấy thật vui trong ḷng, và cô bỗng nhớ lại lời Ba cô, theo quẻ bói của thầy Hai Lư "cô là phước tướng sẽ giải nạn cho gia đ́nh", nhưng cô có làm được ǵ đâu, chỉ là không biết tại sao cô lại có một niềm tin mạnh mẻ vào anh chàng đạp xích lô có khuôn mặt thư sinh nầy, sẽ giúp cô làm chuyện đó.
Và cô nói lớn cho Định nghe:
- Anh Định ghé lại chợ Vườn Chuối, ngay góc đường Vườn Chuối và Phan Đ́nh Phùng đón má Hạnh về luôn nha.
- Xong ngay thôi.
*** ***
Định ngồi im lặng, nghe Hạnh thuật lại tĩ mĩ lư do cô và bà Bảy lên Saigon t́m thầy Hai Lư, nhưng đă mấy ngày nay vẫn không gặp nên cô khẩn khoản nếu có thể nhờ Định giúp dùm. Bà Bảy cũng rơm rớm nước mắt:
- Không gặp được thầy Hai, má con tôi cũng không biết phải làm sao, nhưng con Hạnh nói, cậu chắc chắn là biết nghề, tôi xin cậu hăy...
Định không để cho bà Bảy nói dứt câu:
- Dạ thưa bác, cháu thật sự không biết nghề ǵ đâu, nhưng dùng bùa Lỗ Ban để ếm người th́ quả t́nh cháu cũng có nghe nói, tuy nhiên...
Định chợt đổi giọng:
- Ngày mai bác và cô Hạnh về lại Mỹ tho à?
Bà Bảy gật đầu:
- Tôi định như vậy v́ sợ ba nó trông.
Hạnh tiếp lời:
- Anh Định có ư kiến ǵ không? Hạnh xin anh...
Định trầm ngâm:
- Tôi không dám nói là ḿnh sẽ làm được ǵ, nhưng theo chổ hiểu biết của tôi th́ tà không bao giờ thắng chánh, v́ hiếu kỳ tôi cũng muốn coi như thế nào... Được rồi, mai bác và cô cứ về đi, tôi c̣n một số việc cần phải sắp xếp, ngày mốt hoặc trễ lắm là bữa kia tôi sẽ xuống nhà bác.
Hạnh vui mừng ra mặt:
- Vậy chừng đó Hạnh sẽ ra ngă tư chợ Bưng đón anh nha.
Định nh́n cô mỉm cười:
- Cô không phải bận tâm, từ ngả tư chợ Bưng vào chợ Xoài Hột tôi biết mà, không có lạc đường đâu...
Và anh đứng lên:
- Bây giờ tôi xin phép bác gái và cô...
Hạnh đang bẻn lẻn cúi mặt, nhưng thấy Định đứng lên xin phép về, cô vội nói:
- Má Hạnh lúc nảy có nói mời anh Định ở lại ăn cơm chiều luôn, anh hai Hạnh đi học cũng sắp về rồi...
Định cười:
- Cám ơn bác và cô, nhưng hôm nay tôi lở hứa chở hàng cho người ta rồi, hôm khác đi, chúng ta c̣n nhiều cơ hội mà...
Hạnh đành mở bóp lấy một xấp tiền trao cho Định:
- Để Hạnh đưa tiền xe cho anh nha.
- Lúc nầy chưa cần đâu, cô cất lại đi, khi nào cần tôi sẽ nói với cô...
Định nói xong cúi đầu chào bà Bảy và Hạnh đi ra ngoài đẩy chiếc xích lô phóng lên đạp thẳng. Hạnh và bà Bảy nh́n theo anh rẻ sang đường Hai Bà Trưng, mồ hôi sau lưng áo anh vẫn chưa khô hẳn:
- Mầy thấy sao hở Hạnh, tao thấy nó c̣n trẻ quá có giải được bùa của Mười Tung không, rủi có ǵ...
- Con cũng không biết, nhưng sao con thấy thật tin tưởng vào ảnh khi mới gặp lần đầu, con...
Cô bỏ lững câu nói v́ ánh mắt bà Bảy đang nh́n cô:
- Tao thấy h́nh như mầy...
Hạnh ôm lấy bà Bảy:
- Má nầy... con...
- Con ǵ chứ... tao đẻ ra mầy mà... mầy nghĩ ǵ tao không biết sao, ừ, mà cái thằng tánh t́nh cũng được chứ...
Hạnh kéo tay mẹ đi vào nhà và lảng sang chuyện khác:
- Má nè, má c̣n nhớ con Thúy bạn của con, bán vải trong chợ An Đông không?
*** ***
Bà Bảy và Hạnh xuống xe đ̣ tại ngả tư chợ Bưng th́ trời cũng đă xế trưa, hai người băng qua lộ đến bến xe lôi * để về cho nhanh thay v́ đi xe ngựa như b́nh thường. Hạnh đang t́m xe quen th́ có tiếng gọi:
- Bác Bảy, cô Ba ơi, lên xe về luôn đi, chạy liền nè...
Nh́n về đó, Hạnh thấy thằng Lỳ, con của Mười Tung, em kế Hoành, đang ngồi trên yên xe lôi đă nổ máy vẩy tay gọi, phía sau cái tàu mo * đă có ba người phụ nữ ngồi sẳn, nên cười cùng bà Bảy tiến lại chào họ và leo lên ngồi, bà Bảy hắng giọng:
- Chạy liền thiệt không đó mậy, nắng quá đi...
Lỳ cười toe toét:
- Bác Bảy an chí con chạy ngay mà... may quá, bác Bảy và cô Ba đi Saigon về c̣n kịp đó nha... Lỳ vừa nói vừa rồ ga, chiếc xe lôi nặng nề ḅ ra con đường đất đỏ bụi mù...
Hạnh thắc mắc:
- Chú Lỳ vừa nói c̣n kịp, mà c̣n kịp cái ǵ chứ?
- Cô d́a tới nhà th́ biết ngay mà. Lỳ gân cổ trả lời Hạnh trong tiếng nổ chát tai của động cơ chiếc xe lôi.
Hạnh nh́n sang bà Bảy, hơi chột dạ v́ không biết có chuyện ǵ xảy ra th́ người phụ nữ ngồi kế bên Hạnh xen vào:
- Cái thằng nầy, th́ nói huỵch tẹt ra cho rồi, c̣n dấu nữa, có gánh hát cải lương HƯƠNG QUÊ về hát trong chợ Xoài Hột của ḿnh hai ngày nay rồi đó cô Ba.
Hạnh thở ra nhẹ nhơm:
- Ồ vậy à, không biết lần nầy họ có tuồng nào hay không?
- Nghe nói tuồng hay lắm, nhưng tối nay tôi mới đi coi được... chị phụ nữ chấm dứt câu nói với nụ cười thật hiền... và câu chuyện của họ trên con đường đất đỏ bụi mù từ ngă tư Chợ Bưng về chợ Xoài Hột xoay quanh tuồng tích, đào kép gánh hát căi lương Hương Quê của ông bầu Năm Chắc, gánh hát thật thân quen với họ từ nhiều năm nay... mà đặc biệt là gia đ́nh Hạnh, v́ ông bảy Thọ ba Hạnh cũng là một tay đờn Ḱm có hạng trong làng tài tử. Ông thường tổ chức đờn ca chơi vào những dịp lễ Tết, và trong một lần đưa gánh hát đến hát tại Xoài Hột, ông Năm Chắc nghe tiếng ông đă đến làm quen, họ như cá gặp nước thân nhau từ đó. Hạnh cũng có một chất giọng thật truyền căm, ông Năm Chắc cứ trầm trồ hoài, và nếu bà Bảy không trừng mắt la ông Bảy, ông đă đồng ư cho Hạnh theo gánh hát rồi.
Đang miên man với bao ḍng tư tưởng, Hạnh chợt nghe tiếng Lỳ khi lái xe chầm chậm qua cầu kinh Thầy Tùng:
- Con đào Hồng Thơm nầy hát cũng bá chấy bù chét lắm cô Ba. Nó đóng vai Mạnh Lệ Quân hay hơn con đào kỳ trước, nghe nói đă lấy chồng nghỉ hát h́ h́... nhưng...
Hắn bỏ dỡ câu nói ngừng xe trước chợ Xoài Hột cho mọi người xuống.
Trong lúc Hạnh trả tiền xe cho Lỳ, th́ Bà Bảy hỏi hắn:
- Lúc nảy tao nghe mầy nói nhưng, c̣n nhưng với nhị ǵ nữa chứ...?
Thằng Lỳ gải tai nh́n Hạnh cười:
- Con muốn nói con đào Hồng Thơm hát có hay thiệt, nhưng so ra vẫn không bằng cô Ba...
Bà Bảy trừng mắt nh́n Lỳ:
- Đó là nghề nghiệp của người ta, c̣n tụi bây ăn no rồi, không lo kiếm chuyện làm, ở đó mà hát với ḥ, hát đi con có ngày cạp đất ăn.
Hạnh cười ôm lấy Bà Bảy trước khuôn mặt nghệch ra của Lỳ:
- Má nói vậy chứ, biết đờn ca cũng là để giải trí không phải mất tiền mà, ḿnh về đi má, chào chú Lỳ nha...
Hạnh kéo tay bà Bảy đi về nhà, sau khi đă liếc thấy tấm bảng quảng cáo tuồng hát tối nay của đoàn Hương Quê dựng trước cổng chợ Xoài Hột, tuồng hát mà cô thích nhứt... Mạnh Lệ Quân Thoát Hài...
* xe lôi hay c̣n được gọi là xe tàu mo:
là xe gắn máy kéo thêm phần phía sau để chở khách, một phương tiện vận chuyển b́nh dân của người dân những tỉnh đồng bằng sông Cữu Long. (cũng nghe nói thôi không biết đúng sai hiihihiii )
Bà Bảy và Hạnh vừa xô cánh cửa cổng giữa dăy hàng rào dâm bụt đang nở đỏ bông, đă nghe tiếng đờn Ḱm hùng tráng hoà trong tiếng đờn tranh réo rắt cùng tiếng đờn c̣ năo nuột, họ biết ngay là ông Bảy đang có khách... Lành chạy ra đón chiếc giỏ xách trên tay Hạnh:
- Mợ đi đường có mệt lắm không? Anh Hai vẫn mạnh giỏi chứ? chú Năm đang nhắc chị Ba năy giờ đó...
- Hổm rày nhà có ǵ lạ không Lành? Bà Bảy vừa đi vừa hỏi lại Lành.
- Dạ không, nhưng hôm nay có chú Năm và bác Mười vừa mới tới hoà đờn chơi với Cậu...
Bà Bảy và Hạnh khựng lại:
- Mười Tung?
- Bác Mười Tung?
- Dạ... Lành hơi ngạc nhiên khi thấy vẽ lo lắng bất ngờ trên gương mặt của bà Bảy và Hạnh. Nhưng hai người nầy chợt hiểu ra là Lành chưa hề hay biết chuyện Mười Tung ếm bùa trên chiếc ghe miền Tây, nên bà Bảy đổi giọng ngay:
- Vậy à...
- Mợ và chị Ba vào chào họ đi, con đem cái nầy vào trước... và Lành đi ṿng bên hông nhà...
Ông Bảy Thọ trong bộ bà ba trắng bằng lụa tươm tất đạp song loan chấm dứt một lớp nhạc hơi Bắc hùng hồn, buông chiếc đờn ḱm cười ha hả:
- Cũng may là tui chưa quên.
Người đờn tranh cũng trạc tuổi ông Bảy mặc áo sơ mi bỏ vô quần cẩn thận, bưng chun trà hớp một ngụm, nghe lời nói cũng biết là Năm Chắc bầu gánh hát Hương Quê:
- Anh với anh Mười đây mà quên bài bản th́ c̣n ai mà nhớ chứ, chẳng bù với tôi tối ngày lo dợt tuồng cho đám nhỏ, nên quên gần hết vốn liếng tài tử rồi.
Người đờn c̣, đúng là Mười Tung, tóc bạc hoa râm với bộ râu mép dài rủ xuống miệng mà thoạt nh́n cũng dễ gây một cảm giác sờ sợ:
- Lâu rồi ḿnh cũng chưa có độ nào, hà hà hà, hay là sẳn chú Năm về hát ở đây, tụi ḿnh hẹn làm một bữa cho đả anh Bảy há.
- Tui th́ dễ thui mà, lo là anh Năm...
Vừa lúc đó th́ bà Bảy, Hạnh bước vô:
- Anh Mười, anh Năm tới chơi...
- Cháu chào bác Mười, chú Năm... thưa Ba con mới d́a...
- A, chị, cháu... đi Saigon mới d́a hả... thằng Long có khoẻ không? Năm Chắc mau mắn.
- Dạ, cháu nó cũng thường, cám ơn anh.
- Bây giờ đường sá, xe cộ dễ dàng, đi đâu cũng tiện, tôi cũng định hôm nào đi Saigon chơi một chuyến... Mười Tung xen vào.
- Anh muốn đi lúc nào mà chẳng được chứ... chỉ là anh có chịu để cho cái bào cái đục của anh nghỉ xả hơi không thui... Ông Bảy Thọ cười hệch hạt... Má con con Hạnh vào rửa mặt nghỉ chút đi, rồi con Hạnh ra đây ca vài bản cho chú Năm bây nghe, để chú bây nhắc hoài...
Hạnh "dạ" và cúi đầu đi theo bà Bảy vô trong, trong lúc Năm Chắc so lại dây chiếc đờn tranh:
- Đêm nay là đêm hát chót tại Xoài Hột, khuya ngày mai th́ tui phải dọn vào Sông Thuận, vậy trưa mai đi, dọn dẹp xong xuôi tụi tui tới anh chơi... tụi ḿnh làm một chầu tới nước đứng lớn th́ rút... anh Bảy nghĩ có được không?
- Ǵ mà không được chứ... cứ như vậy đi nha... tiếng cười của họ cất lên hoà trong tiếng đờn dồn dập....
..."Bóng người vừa khuất xa xăm
Nhưng vẫn sống măi đời đời trong tim em"... Hạnh chấm dứt lời hát bài vọng cổ "Cô bán đèn hoa giấy" cùng lúc với tiếng gỏ song loan dứt câu của ông Bảy Thọ... Năm Chắc gở ba chiếc móng đờn ra khỏi ba ngón tay cái, trỏ và giữa của ḿnh, chép miệng nói với ông:
- Con nhỏ nầy càng lúc giọng ca của nó càng ngọt ngào, điêu luyện... anh không cho nó đi hát thiệt uổng quá đi.
Ông Bảy Thọ chưa trả lời th́ Mười Tung đă xen vô:
- Chú Năm nói vậy chứ, anh chị Bảy chỉ có một đứa con gái, đi hát rày đây mai đó, cha mẹ nào chịu chứ.
Năm Chắc nh́n Mười Tung:
- Thi tui cũng biết nên nói chơi thôi, chứ con Ba mà theo tui, bảo đảm trong một thời gian ngắn, mấy đoàn Saigon mà không đi kiếm nó thua ǵ tui cũng thua...
Ông Bảy Thọ cười đưa câu chuyện sang hướng khác:
- Hai anh ở lại dùng cơm luôn nha...
- Ư, không được đâu, tui phải về đoàn ngay lo cho tụi nhỏ... hẹn hai anh ngày mai đi... và Năm Chắc quay vào trong nói lớn:
- Tui về Chị Bảy ơi... chị và con Hạnh tối nay nhớ tới coi hát ủng hộ nha...
Bà Bảy Thọ vừa lau tay trên chiếc khăn rằn vắt ngang vai vừa đi ra:
- Anh Năm không ở lại dùng cơm với ba con Hạnh luôn...
Năm Chắc cười:
- Thôi, ngày mai đi... giờ tui phải về mới được...
Mười Tung cũng xen vô sau khi gắn điếu thuốc rê vừa vấn lên môi và bật lửa mồi:
- Tui cũng d́a luôn nha, hẹn anh chị ngày mai...
Đưa Mười Tung và Năm Chắc ra về xong, Ông Bảy Thọ quay vào nhà th́ đă thấy bà Bảy ngồi chờ ông trên ghế, và Hạnh đang châm nước sôi vào b́nh trà trên bàn. Từ xế đến giờ, ngoài mặt th́ ông vui cười hoà đờn với khách, nhưng trong ḷng ông như lửa đốt, khi thấy bà Bảy và Hạnh đi về ḿnh ên. Ông kéo ghế ngồi xuống đâu mặt với bà Bảy:
- Má con đi Saigon về, có gặp được thầy Hai Lư không?
- Không, nhưng... bà Bảy chưa nói được ǵ thêm, th́ ông Bảy đă thở dài buồn so:
- Tui cũng đoán trước là như vậy... thiệt t́nh không lẽ ḿnh phải gánh cái nạn nầy...
Hạnh rót trà ra tách cho ông Bảy:
- Ba uống nước đi, con với Má không kiếm được thầy Hai Lư, nhưng kiếm được người khác...
Ông Bảy tṛn xoe mắt nh́n Hạnh:
- Kiếm được ai, bộ má con mầy đă nói chuyện nầy cho người ta biết rồi hả? Ai vậy? lạ, quen?
Bà Bảy bưng tách nước trà đưa cho ông:
- Từ từ, ông để nó kể cho ông nghe, dỉ nhiên là người lạ rồi, nhưng thằng nầy tôi thấy tánh t́nh cũng hiền lương, để nó đến coi như thế nào rồi tính.
Ông Bảy bưng tách nước trà thổi bớt nóng, uống một ngụm xong đặt xuống bàn th́ Hạnh ngồi xuống kế bên ông từ từ thuật lại hết những diển tiến gặp Định cho ông nghe. Ông Bảy bán tín bán nghi:
- Được không đó Hạnh...?
- Con cũng không biết nữa, nhưng sao con có căm giác anh Định sẽ giúp ḿnh giải được bùa của Mười Tung...
Nét mặt ông Bảy bỗng đăm chiêu, móc gói thuốc rê, ṿ ṿ tờ giấy quyến để vấn thuốc:
- Tao chỉ sợ thằng Định ǵ đó tuy biết nghề, nhưng kém hơn người ta mà nhúng vào th́ chết...
Bà Bảy nh́n ông:
- Ông nói vậy là sao?
Ông Bảy đốt điếu thuốc vừa vấn hít một hơi:
- Theo lời thầy Hai Lư, người giải bùa Lỗ Ban tài nghệ phải cao hơn người ếm, chứ nếu kém hơn có thể gặp hoạ sát thân... Má con bà nói nó c̣n trẻ như vậy tui không tin là nó giỏi hơn Mười Tung...
Ông Bảy nói xong nh́n thấy nét mặt tiu nghỉu của bà Bảy cùng vẻ lo lắng của Hạnh, ông lắc lắc đầu:
- Tui nói là nói vậy thôi, biết đâu, phước chủ may thầy, nó tuy nhỏ tuổi nhưng tài nghệ cao siêu th́ sao...
Hạnh phụ hoạ liền theo ông:
- Đúng đó Ba, chính mắt con thấy ảnh...
Ông Bảy không để Hạnh nói hết câu:
- Thằng Định ǵ đó tài nghệ tao chưa biết sao, nhưng coi bộ mầy đi Saigon lần nầy về hơi đổi tánh binh người lạ đó nha... Ừ thôi, trối kệ nó đi, đến đâu hay đến đó, cùng lắm tao dẹp ghe luôn coi bùa Lỗ Ban làm ǵ tao... má con vào lo cơm nước rồi đi coi hát ủng hộ cho anh Năm, chuyện ǵ sau hẳn tính... à mà, anh Hai bây vẫn mạnh khoẻ chứ...?
Bà Bảy đứng dậy nh́n ông:
- Ông lo kiếm vợ cho nó là vừa...
*** ***
Nếu đêm hôm qua, cư dân làng Thạnh Phú ngụ chung quanh khu vực chợ Xoài Hột đến ủng hộ gánh hát Hương Quê của ông bầu Năm Chắc đông đảo bao nhiêu th́ xế trưa hôm nay họ cũng kéo đến nhà ông Bảy Thọ để xem một buổi chơi đờn ca tài tử cũng hào hứng không kém. Lành, Sửu và Tỵ đă dùng hai chiếc dù trái sáng mà ông Bảy đă mua dưới chợ Mỹ Tho căng ngoài sân để che bớt nắng cho người nghe, và ông bầu cho mượn hệ thống âm thanh của gánh hát nên xôm tụ lắm. Ông Năm Chắc đă đưa đào kép của ḿnh, luôn cặp đào kép chánh Nhựt Tài và Hồng Thơm đến giúp vui, thêm tay đờn guitar của gánh hát là C̣ Đúng... Đúng chừng khoảng 17 tuổi, nhưng thông thạo đủ loại đờn mà đặc biệt tiếng đàn c̣ của em khắp các tỉnh miền Tây chưa ai qua được, v́ thế mà mọi người gọi em là C̣ Đúng, riết quen luôn... Nhưng hôm nay Ḱm, tranh, c̣ th́ đă do ba ông già Bảy Thọ, Năm Chắc, Mười Tung giữ, chỉ c̣n cây guitar th́ mấy người nhỏ như C̣ Đúng, Tỵ, Hoành thay phiên... Lành tuy cũng rất say mê nhạc cổ, nhưng tài nghệ chưa được bao nhiêu, anh đành đứng ngoài làm khán giả trầm trồ theo từng tiếng nhạc du dương trầm bỗng, đến những lời ca vọng cổ mát dịu ḷng người dù dưới ánh nắng xế trưa oi bức. Khán giả và nghệ nhân được chủ nhà phục vụ thức ăn nhẹ, kẹo bánh trà nước cho đến trời ngă nắng th́ Hoành thông báo nghỉ giải lao để gia đ́nh ông Bảy đải nghệ nhân cơm chiều... và chương tŕnh chính thức chơi nhạc tài tử sẽ bắt đầu khoảng một giờ sau... Hạnh suốt ngày hôm nay đă bồn chồn ra vào, khi đến giờ nầy mà vẫn chưa thấy Định... cô hát mà hồn để ở đâu nên so với Hồng Thơm, cô thua sút thấy rỏ, đến nỗi thằng Lỳ lắc đầu:
- Cô Ba Hạnh hôm nay hát làm sao ấy, chắc hơi hám cổ để quên lại trên Saigon rồi í mà...
Nhưng cơm dọn ra, ông Bảy Thọ chưa kịp mời mọi người cầm đũa th́ bên ngoài cổng có tiếng người gọi lớn:
- Cô Ba ơi, có người kiếm cô nè...
Hạnh đứng phắt dậy, nh́n bà Bảy rồi đi nhanh ra cửa, trong lúc ông Bảy Thọ cười lớn nói với mọi người:
- Kệ nó, ḿnh cầm đũa đi, mời các anh, các cháu, tự nhiên nha, đồ ăn nguội hết rồi... Ông bưng chun rượu đế đưa lên trước Mười Tung và Năm Chắc:
- Ḿnh vô cái đi anh Mười, anh Năm... và hướng về bàn mấy người nhỏ, ông nói với Sửu, Tỵ và Lành:
- Mấy đứa bây lo bên đó nha...
Hoành cười lớn:
- Chú Bảy đừng lo, ba đứa nó không lo, c̣n có con mà, để mơi mốt gánh hát chú Năm c̣n vui vẻ về hát cho bà con ḿnh xem chứ....
Hồng Thơm cũng cười tiếp lời Hoành:
- Bà con ở Xoài Hột vui vẻ và tốt bụng, tụi em thích về hát ở đây lắm... anh Tài c̣n muốn đóng đô luôn ở đây... A, anh Hoành ơi, sao ḿnh không chờ cô ba Hạnh vào ăn luôn...
Tỵ đỡ lời:
- Nó vô liền mà, thôi ḿnh cầm đũa đi...
Lành đứng lên:
- Để em ra coi chị Ba sao đi lâu vậy.
Trong lúc đó, ngay cổng rào, Hạnh đang nén nỗi vui mừng v́ người đến t́m Hạnh chính là Định. Anh đến chợ Xoài Hột, gặp những người vừa nghe đờn ca tại nhà ông Bảy đi ra, nên hỏi thăm họ th́ họ dẫn anh lại ngay... Định nháy mắt cho Hạnh thấy và nói lớn:
- Tôi tên Định, ở trên bờ Kinh, nghe có gánh hát về chợ Xoài Hột nên xuống coi, không ngờ đă trễ... nhưng nghe nói nhà cô Ba đêm nay có chơi đờn ca nên xin phép cho vào nghe đỡ ghiền v́ chẳng mấy khi có dịp như vậy.
Hạnh mỉm cười, hiểu ư Định:
- Không có chi, mời anh vào.
Vừa lúc thấy Lành đi ra, Hạnh gọi lại:
- Chú Lành à, anh Định là người ở trên bờ Kinh, muốn vô nghe đờn ca thôi, anh Định chắc chưa ăn cơm, thôi sẳn bữa chú mời anh dùm chị nha...
Lành nhanh nhẹn dành lấy tay cầm chiếc xe đạp của Định:
- Anh Định đi theo em...
Khi Hạnh, Lành đưa Định vào trong nhà, tiếng nói cười chợt im bặt, mọi người đều nh́n về phía họ...
Hạnh đi ngay lại trước ông Bảy Thọ nói lớn cố ư cho người trong bàn của ông cùng nghe:
- Thưa Ba, anh Định nầy là người ở trên bờ Kinh, định xuống coi hát, nhưng trễ quá, nên xin vào nhà ḿnh làm khán giả, con thấy anh đường xa nên bảo chú Lành sẳn bữa mời anh luôn.
Ông Bảy Thọ hiểu ư Hạnh nên cười ha hả:
- Không sao, không sao... Lành, Tỵ, tụi bây lo cho cậu Định nha...
Lành "dạ" định kéo Định đi th́ Năm Chắc đứng dậy đưa chun rượu của ḿnh cho Định:
- Tui là Năm Chắc, ông bầu của gánh hát, lần nầy tui chỉ hát ở đây có 3 đêm, ḿnh cạn chun nầy làm quen đi, hẹn cậu lần sau nha.
Định uống cạn chun rượu và nh́n mọi người trong bàn:
- Dạ cám ơn chú Năm, lần sau cháu phải tới sớm mới được... cháu xin chào chú Bảy, chú...
Mười Tung nh́n thẳng vào mặt Định:
- Tui là Mười Tung.
- Cháu chào chú Mười... Định nh́n người, mà theo Hạnh nói, đă ếm bùa chiếc ghe Miền Tây của gia đ́nh cô, chào hắn với vẽ mặt thật thản nhiên...
- Cậu biết đờn ca ǵ không? Mười Tung hỏi Định.
- Dạ, cháu biết chút chút thui à...
- Vậy à...
Định mỉm cười khi thấy ánh mắt của Mười Tung dịu lại, nhưng sơ kiến Định biết hắn thật không đơn giản.
Lành kéo Định về bàn của ḿnh, giới thiệu những người trong bàn cũng vừa lúc Mén đem thêm ra một chiếc ghế:
- Anh Định tự nhiên nha...
|
| Quay trở về đầu |
|
| |
airbus
Hội viên
Đă tham gia: 01 July 2005
Hiện giờ: Offline
Bài gửi: 39
|
| Msg 4 of 7: Đă gửi: 17 January 2006 lúc 6:36am | Đă lưu IP
|
|
|
Trước khi ngồi xuống hoà nhập vào bàn tiệc đang hồi tửu hứng, Định nh́n về phía Hạnh, lúc nầy ngồi kế bên bà Bảy Thọ, th́ cũng vừa bắt gặp cô đang nh́n anh mỉm cười, tự nhiên sao, anh thấy có một cảm giác lạ lùng trước giờ anh không có đang h́nh thành nhẹ nhẹ trong anh.
Bốn cây đèn măng sông * được treo lên để bắt đầu cho phần chơi bài bản sau khi mọi người trà nước xong xuôi... Ông Bảy Thọ vừa ph́ phà điếu thuốc rê vừa ôm đờn Ḱm lên rao:
- Tiên chủ hậu khách, con Hạnh, bây mở đầu bài Song Phi Hồ Điệp đi, Tỵ mầy guitar nha.
- Dạ được Cậu Bảy.
Năm Chắc cười khà khà phụ hoạ:
- Được đó anh Bảy và để con Thơm tiếp luôn bài Chinh Phụ cho đủ cặp hén anh Mười...
Mười Tung gật đầu, vặn vặn chiếc trục so lại dây chiếc đàn c̣, nếu ai để ư sẽ thấy từ lúc có sự hiện diện của Định, Mười Tung vốn ít nói lại càng ít nói hơn...
Cô Ba Hạnh nếu ban chiều hát như người mất hồn, th́ giờ đây mọi người đều lặng im phăng phắc theo dỏi từng lời hát của cô... chất giọng trong trẻo ngọt ngào luyến lái theo chữ đờn thật điêu luyện, nhất là khi cô chuyển qua hơi ai oán... Tiếng vổ tay của khán giả vẫn c̣n khi Hồng Thơm đă nối tiếp qua bài Chinh Phụ... Giờ đây khán giả mới thực sự thấy cả hai ngang sức ngang tài khi tiếng vổ tay dành cho Hồng Thơm cũng không kém...
Hứng khởi với sự cổ vỏ nồng nhiệt của khán giả, Nhựt Tài đứng dậy:
- Xin phép mấy chú, cháu ca bài Liêu Giang...
Mười Tung ngước nh́n lên:
- Có ai tiếp luôn bài Ngũ Quan không cho đủ cặp...
Sữu đưa tay lên:
- Để con cho.
Năm Chắc gải gải tai:
- Cha, bài Ngũ Quan tui không chắc ăn nha anh Mười, hi hi, tui theo mấy anh đó nha.
Ông Bảy Thọ cười kh́:
- Tui cũng lâu đờn bài nầy quá đi, coi như ḿnh dợt lại có ǵ đâu anh Năm...
Tỵ cũng trao cây guitar cho C̣ Đúng:
- Bài Ngũ Quan con chịu thua...
Chất giọng dĩ nhiên Sữu không thể nào b́ kịp Nhựt Tài, nhưng thuộc được bài Ngũ Quan, gần như đă thất truyền, nên Sữu cũng được khán giả dành cho những tràng pháo tay nồng nhiệt.
C̣ Đúng quả nhiên lợi hại, hắn đờn bài Ngũ Quan thật nhuần nhuyển khiến Mười Tung cũng phải ngạc nhiên:
- Ai là sư phụ mầy vậy nhỏ?
- Dạ, con học thầy Sáu ở Bạc Liêu...
Mười Tung cướp lời:
- Sáu Nhạn phải không?
- Dạ...
- Hèn ǵ...
Và sau đó người đờn, người ca đă luân phiên nhau trổ tài cống hiến cho khán giả những bài bản thật đặc sắc. Tiếng đờn,tiếng ca, tiếng vổ tay náo nhiệt cả một vùng...
Trong lúc đó th́ bên ngoài chổ khán giả ngồi, Định hỏi Lành:
- Sao không thấy chú tham gia với người ta vậy?
Lành cười:
- Em thích lắm chứ, nhưng mới biết vài bài thôi, không dám vào...
- Th́ biết bao nhiêu chơi bấy nhiêu, sợ ǵ chứ...
- Em đờn dở ẹt, c̣n ca giọng không giống ai, vào người ta cười chết...
- Chú Bảy đờn hay quá, không dạy cho chú à...
- Có chứ, nhưng em ngu quá, học rồi quên rồi...
Định chưa kịp hỏi Lành ǵ nữa, th́ trên micro Hoành giới thiệu cô Ba Hạnh với bài Văn Thiên Tường "T́nh Mẫu Tử"...
Thằng Lỳ, ngồi kế bên vổ đùi nói với Lành:
- Bản nầy là bản ruột của cô Ba mà, coi con Thơm làm sao đây...
Định và Lành nh́n Lỳ mỉm cười, trong lúc Lỳ thật vô tư:
- Anh hai tui đờn bản nầy cũng hết xảy luôn, nhất là đờn cho cô Ba ca th́ phải biết hi hi hi...
Nh́n lên, Định thấy Hoành trao micro cho Hạnh và nhận cây guitar từ tay Tỵ...
Hạnh ngân chữ "xang" thật dài chấm dứt bài VTT trong tiếng đờn vuốt theo nhỏ dần cho hai nhịp ngoại cuối, khiến người nghe có cảm giác tấm ḷng người mẹ dành cho con trải dài vô tận, nếu không có tiếng vổ tay tán thưởng từng hồi... Hạnh cúi chào khán giả bước xuống sau khi trao micro lại cho Hồng Thơm:
- Cháu nghe cô Ba Hạnh hát bài VTT hay quá đi, nên cháu xin hát tiếp bài Vỏ Tắc Biệt cho đủ cặp... xin mời quư vị nghe bài VTB "Trống trận Đống Đa"...
Nhưng trong lúc khán giả vổ tay, th́ dàn đờn nh́n nhau... Hoành buông cây guitar xuống:
- Bài nầy cháu không biết...
Ông Bảy Thọ cũng buông cây đờn ḱm:
- Tao cũng không biết luôn...
Mười Tung quay sang Năm Chắc:
- Bài VTB, lần đầu tiên mới nghe đó nha... thôi anh Năm đờn độc chiếc cho nó ca... tụi nầy ngồi nghe vậy.
Năm Chắc hứng chí:
- Mầy guitar đi Đúng...
C̣ Đúng cầm cây guitar lên, chưa kịp nhận cái song loan từ ông Bảy Thọ, th́:
- Khoan chú Bảy, để cháu đờn Ḱm cho...
Mọi người đều nh́n về người vừa nói, thấy Định đứng lên đi về phía ông Bảy Thọ...
* đèn măng sông... là đèn đốt bằng dầu hôi, có bơm hơi khá sáng, nhà giàu dưới quê ưa dùng.( cũng chỉ nghe nói thôi, nên đúng sai không biết hihiihi )
Ông Bảy Thọ gật gù nh́n Định:
- Nh́n chú em mầy, tao biết là dân trong nghề rồi... bây giờ mới chịu ra mặt hén... và ông đứng dậy sau khi trao cho Định cây đàn Ḱm và song loan.
- Dạ, cháu xin phép... Định nói với ông khi nhận cây đờn Ḱm và cúi chào Năm Chắc, C̣ Đúng và mọi người trước khi ngồi xuống ghế. Cô Ba Hạnh đưa đôi mắt thật nồng nàn nh́n Định trong tiếng vổ tay cổ vỏ của khán giả. Định nh́n về phía Hồng Thơm, lúc nầy cũng đang nh́n anh:
- Cô hát trọn bài VTB hay chỉ 18 câu thôi...?
Hồng Thơm ngẩn ngơ nh́n về phía Năm Chắc, th́ C̣ Đúng đă trả lời thay cho cô:
- Chị ấy ca lớp một với 3 câu chót lớp hai thôi anh... đúng như anh nói là 18 câu đó...
Định gật đầu và bấm phím... Tiếng đàn Ḱm của anh réo rắt, nhặt khoan, vững vàng như mây trôi gió thổi, khiến ông Bảy Thọ là tay đàn Ḱm lăo luyện cũng phải tấm tắc khen thầm, c̣n Mười Tung th́ cau mày nghĩ ngợi... Hồng Thơm chấm dứt lời ca mà dư âm cùng tiếng đờn, tiếng nhịp song loan như đọng lại trong ḷng khán giả tiếng trống trận, tiếng ḥ reo của quân Tây Sơn tiêu diệt giặc Thanh nơi g̣ Đống Đa... Năm Chắc hứng chí:
- Ḿnh làm tiếp bài B́nh Sa đi cậu...
Định chưa trả lời th́ C̣ Đúng lắc đầu:
- Bài nầy con chưa vững đâu chú Năm...
Nh́n C̣ Đúng, Định mỉm cười trao cây đờn Ḱm lại cho ông Bảy Thọ:
- Vậy chú Bảy đờn Ḱm đi, cháu đờn guitar cho...
- Được đa... Ông Bảy Thọ cười hà hà nhận lại cây đờn Ḱm:
- Anh Mười vào kéo B́nh Sa luôn nha...
Nhưng Mười Tung từ chối:
- Lâu quá, tui quên rồi, thôi, ngồi nghe cũng được.
Và trong khán giả có tiếng:
- Cô Ba Hạnh ca B́nh Sa đi...
Mọi người kể cả Định đều nh́n về Hạnh, Hạnh lần đầu tiên cảm thấy hơi hồi hộp dù rằng bài B́nh Sa Lạc Nhạn "Hận Ô Giang" nầy cô đă ca nhiều lần... cô bước ra:
- Hạnh ca lớp III thôi nha...
Năm Chắc nhấn chữ "oan" trên chiếc đàn tranh:
- Chà, chà... thôi, con Ba và con Lựu chia đi... con Lựu hai lớp đầu, con Ba lớp chót... cho đă một bữa... Hồng Lựu cô đào lẳng của gánh hát Hương Quê không đợi nhắc đă bước ra nhận micro từ tay Hạnh... Phải nói lần nầy, ông bầu gánh Hương Quê, Năm Chắc h́nh như đă chuẩn bị cho buổi chơi bài bản hôm nay... đào kép gánh hát của ông chơi bài bản tài tử rất nhuyển, chuyện hiếm thấy ở những đoàn cải lương... nhưng ông đă không độc chiếm được dàn đờn v́ sự xuất hiện bất ngờ của Định... Nếu tiếng đờn Ḱm của Định có tính vững vàng của một leader dàn nhạc th́ tiếng guitar của anh bay bướm lă lướt hoà quyện nâng cao chất giọng cho người ca...mà trên hết là hầu như anh thông thuộc "thất thập nhị huyền công", khiến sau khi đờn dứt bài "Tứ Bữu Liêu Thành" cho Nhựt Tài ca xong, Năm Chắc phải buộc miệng:
- Tôi thiệt phục chú em mầy đó nha, tôi lặn lội mày ṃ cũng chỉ được có bấy nhiêu, đêm nay đă xả láng hết rồi, mà chưa thấy chú em mầy buông đờn, hà hà hà, thiệt đă quá đi... Hỏi thiệt chú em mầy nha, chú em mầy học đờn với ai vậy?
Định cười:
- Dạ, thầy cháu chỉ là người vô danh trong nhạc giới... và Định nói lăng đi... cháu cũng cám ơn các chú, bác, v́ từ khi biết đờn ca, cháu chưa lần nào được đờn như hôm nay.
Ông Bảy Thọ xen vào:
- Nước cũng sắp đứng lớn rồi, thôi ḿnh chơi một cặp Tứ Bữu "Minh Hoàng Thưởng Nguyệt" và "Ngự Giá Đăng Lâu" rồi nghỉ là vừa, được không anh Năm?
Năm Chắc cười hề hề giơ hai tay lên khỏi đầu:
- Chịu thua, chịu thua anh... ây da, bộ Cữu Nhĩ đó coi vậy mà khó chịu lắm, thôi, tui làm khán giả... cậu Định th́ sao? Ủa c̣n anh Mười đâu nảy giờ không thấy vậy anh Bảy?
- Ảnh nói có chuyện nên đă về từ lúc ḿnh bắt đầu chơi bài Ngự...
Định cũng cười theo:
- Chú Bảy là chủ nhà, đă muốn th́ cháu đâu dám cải chứ...
- Sữu, mầy bao chót đi nha... Ông Bảy Thọ vừa so lại dây cây đờn Ḱm vừa gọi Sữu... và người ta thấy ông cười cười đưa song loan cho Định...*
Buổi chơi đờn ca tài tử kết thúc trong không khí vui nhộn thoả mản của tất cả mọi người... và trong buổi tiệc chia tay Năm Chắc đă không ngớt lời ca tụng Định v́ tài nghệ cùng tính khiêm nhường của anh, nhất là Lành, cứ nghĩ là anh ở trên bờ kinh nên định sẽ theo anh học đờn.
Cuộc vui nào rồi cũng qua, gia đ́nh ông Bảy Thọ bùi ngùi tiển ông Năm Chắc và đào kép gánh hát của ông lúc trời đă quá nửa đêm. Trong lúc người của gánh hát theo chiếc cầu sau trại cưa để xuống ghe, Định bất chợt hỏi Lành, tay chỉ vào chiếc ghe miền Tây đang nằm trong ụ:
- Ḿnh có thể xuống chiếc ghe đó coi chút không chú Lành?
- Được chứ, ghe nhà mà, nhưng bây giờ tối hù đâu thấy ǵ chứ, sáng mai đi, em sẽ đưa anh xuống đó chơi... mà anh Định nè...
- Hử...? Định trả lời Lành mà mắt vẫn nh́n về phía chiếc ghe...
- Anh Định dạy đờn cho em nha...
- Ừ...
Lành hơi ngạc nhiên khi nghe tiếng trả lời cộc lốc của Định, nhưng thấy anh vẫn chăm chăm nh́n về phía chiếc ghe, Lành chưa kịp nói thêm ǵ nữa th́ Định bỗng kéo Lành đi nhanh ra đường, vừa đi anh vừa nói:
- Tôi có chuyện cần làm, và nhờ chú giúp tôi, khi xong việc, nếu tôi c̣n sống, tôi hứa sẽ dạy hết những ǵ tôi biết cho chú... c̣n bây giờ... Định cởi sợi dây chỉ điều đeo một chiếc túi văi nhỏ h́nh tam giác màu đỏ thẩm trên cổ xuống đưa cho Lành:
- Chú giữ thật kỷ chiếc túi nầy hộ tôi... sáng mai, nếu tôi không về trong nhà, tức là đă có chuyện, chú đốt ngay chiếc túi nầy... và bảo mọi người hăy chờ trong ṿng 7 ngày, nếu không có chuyện ǵ nữa th́ hăy làm theo tự nhiên... Nhớ nha chú Lành, bây giờ chú về nhà đi...
- Nhưng em thường ngủ tại xưởng cưa nầy mà... anh nói ǵ kỳ vậy anh Định, có chuyện ǵ chứ?
- Chuyện ǵ th́ rạng ngày chú biết liền, c̣n bây giờ chú về trong nhà là để ngăn, đừng cho cô Ba Hạnh ra đây... chú đi đi, cô Ba Hạnh đang kiếm ḿnh đó, nhớ lời tôi dặn chú nha...
* trong dàn đờn bài bản tài tử, người giữ song loan là người leader thường chơi đờn Ḱm, phải thuộc vững vàng bài nhạc để giữ trường canh cho cả nhóm, c̣n không chắc thuộc th́ không dám giữ song loan.
Muốn nói thêm ǵ nữa, nhưng Lành bỗng cúi mặt "dạ" nhỏ, đeo chiếc túi vải của Định vào cổ đi nhanh về nhà. Chiếc ghe chài chở gánh hát Hương Quê đă nhổ neo, khán giả hâm mộ cũng tản mát về nhà để kịp ngă lưng vài giờ chuẩn bị cho một ngày mới, trả lại vẻ vắng lặng cho con đường trước chợ Xoài Hột. Nh́n bóng Lành vừa khuất sau hàng cây trồng bên đường, Định chậm rải bước ra ụ ghe, theo dàn sườn hai bên thành ụ, trèo lên mũi ghe...
*** ***
Phụ với Mén, quét dọn rửa chén bát vừa xong, Hạnh lên nhà trên th́ thấy ông bà Bảy Thọ đang c̣n ngồi uống trà...
- Sao ba má không đi ngủ chút đi...
- Giờ nầy c̣n ngủ nghê ǵ nữa chứ... Ông Bảy Thọ nh́n cô... ủa, mà sao nảy giờ tao không thấy thằng Định vậy?
Cô ba Hạnh ngạc nhiên:
- Khi đưa chú Năm về, anh ấy đi với ba cùng chú Lành mà...
- Ừ, cả thằng Lành nữa, lúc anh Năm xuống ghe cũng không thấy nó đâu...
- Hay tụi nó lại kiếm chổ nào để nhậu tiếp rồi... Bà Bảy xen vô.
- Nhậu tiếp ǵ chứ, không lư chỉ hai đứa nó, v́ thằng Sữu và Tỵ đi với tui mà...
Bà Bảy nh́n Hạnh, hai người chưa kịp nói ǵ thêm th́ Lành đă xuất hiện ngay cửa...
- Thằng Lành, nó ḱa ông... Bà buột miệng, trong lúc ánh mắt Hạnh sáng lên... cô hỏi Lành:
- Chú Lành, c̣n anh Định đâu?
- Anh ấy nói có chuyện cần làm, biểu em về đừng cho chị ra xưởng cưa, chị c̣n đây, may quá...
Hạnh tṛn xoe mắt:
- Không cho chị ra xưởng cưa, sao vậy? anh ấy có chuyện ǵ cần làm chứ?
Có lẻ v́ bận lo ca hát suốt ngày hay lo lắng điều ǵ mà Hạnh h́nh như quên lư do chánh Định có mặt nơi đây, nên cô giật ḿnh khi nghe ông Bảy gọi:
- Hạnh, bây từ từ để hỏi nó chứ... Lành, thằng Định đă đi đâu rồi hả?
- Dạ, khi Cậu Bảy tiển người của gánh hát Hương Quê xuống ghe, th́ anh Định hỏi con có thể lên chiếc ghe Miền Tây đang nằm trong ụ chơi được không, con hứa sáng sẽ đưa ảnh lên, v́ bây giờ trong đó tối ṃ lên làm ǵ... th́ ảnh nói có chuyện cần làm, biểu con vào trong nhà đừng cho chị Ba ra xưởng cưa...
- Nó không nói cho mầy biết là chuyện ǵ à? Bà Bảy hỏi Lành.
Lành lắc đầu:
- Dạ không.
Giọng Hạnh run run:
- Rồi chú thấy ảnh đi đâu không?
Lành gải gải tóc:
- Em cũng không biết tại sao, ảnh biểu em về nhà th́ em không cải được nên không biết ảnh đă đi đâu nữa... nhưng ảnh nói...
- Nói ǵ th́ mầy nói ngay đi... c̣n ở đó... ông Bảy gắt.
- Nó nói ǵ?... Ảnh nói ǵ?... Bà Bảy và Hạnh dồn dập.
- Ảnh nói, rạng ngày sẽ biết... giọng Lành thấp xuống, nh́n Hạnh:
- Em xin ảnh dạy đờn cho em, ảnh nói, xong việc nếu ảnh c̣n sống sẽ dạy... em cũng không biết chuyện ǵ mà quan trọng dữ vậy...
Hạnh ứa nước mắt nh́n ông bà Bảy, nôn nóng:
- Chắc ảnh lên chiếc ghe miền Tây rồi đó Ba, hay ḿnh ra ngoài đó coi thế nào?
- Anh ấy dặn em nói mọi người rạng sáng hăy ra, em nghĩ...
V́ măi mê câu chuyện mà mọi người trong nhà ông Bảy Thọ không để ư tiếng gà gáy sáng đă vang vang, tiếng x́ xào của bạn hàng nhóm chợ đă dồn dập... Hạnh nh́n ra ngoài:
- Trời cũng sắp sáng rồi Ba, ḿnh đi đi...
Không đợi ông Bảy Thọ đồng ư, cô lấy chiếc nón lá đội lên đầu đi ngay ra cửa. Lành chạy theo cô:
- Nhưng anh Định lên chiếc ghe miền Tây để làm ǵ, chị Ba? bộ trên chiếc ghe đó có chuyện ǵ hả?
- Rồi chú sẽ biết... vái trời đừng có chuyện ǵ...
Ông Bảy cũng đứng dậy:
- Bà ở nhà đi, tui theo tụi nó coi như thế nào...
Ông Bảy Thọ đi ra tới con đường lộ đá đỏ th́ trời đă mờ mờ sáng, nh́n phía trước không thấy bóng dáng của Hạnh và Lành đâu, ông lắc lắc đầu cảm thông cho sự vội vă của họ. Ngang qua chợ Xoài Hột, ông cũng chỉ gật đầu đáp lễ sự chào hỏi của những bạn hàng quen thuộc thay v́ đứng lại hỏi thăm họ như thường lệ, v́ ông cũng muốn mau đi đến ụ ghe để xem như thế nào. Vừa xuống cầu Thầy Tùng, ông gặp ngay thằng Lỳ:
- Chú Bảy đi đâu sớm vậy, đi xe không, con chạy ngay nè.
- Ồ, không, tao chỉ vào trong xưởng cưa...
- Lúc nảy con có thấy cô Ba và thằng Lành, cũng đi vào trong đó, có chuyện ǵ không chú Bảy?
- Chỉ coi lại ít đồ thôi, chứ không có chuyện ǵ đâu.
- Vậy hả chú Bảy... rồi hắn nhe răng cười:
- Chừng nào chơi đờn ca nữa chú Bảy? hồi hôm tụi con nghe đă quá đi, cái anh ǵ trên bờ kinh đờn cũng hay quá hả chú...
- Ừ, từ từ...
Ông Bảy Thọ rảo bước sau khi trả lời Lỳ, trong ḷng cũng thấy vui vui khi nghe Lỳ khen Định đờn hay, ông lẫm bẫm:
- Cái thằng, phải chi...
Nhưng ông chưa kịp nói ǵ thêm, th́ thấy Lành hớt hăi từ trong xưởng cưa chạy ra đường, suưt chút đă đâm sầm vào ông. Linh tính có chuyện không hay, ông nắm vai Lành c̣n đang thở hổn hển:
- Có chuyện ǵ, mầy chạy đi đâu vậy Lành?
Lành lắp bắp:
- Con... chạy về.... kêu.... kêu... Cậu nè... anh Định...
- Thằng Định? nó sao rồi... ông Bảy Thọ cũng hốt hoảng...
Lành nắm tay ông kéo đi:
- Con không biết nữa... Cậu... lên chiếc ghe miền Tây ngay đi... chị Ba khóc quá trời trên đó...
Ông Bảy Thọ không c̣n ḷng dạ nào để hỏi Lành, ông chạy theo Lành đến ụ ghe muốn hụt hơi, phải đứng thở trước khi trèo lên ghe... Nhân lúc đó, Lành, h́nh như đă định thần nên hỏi ông:
- Bộ có chuyện ǵ trên chiếc ghe miền Tây hả Cậu?
Không trả lời Lành, mà ông hỏi lại:
- Lúc nảy mầy nói thằng Định sao rồi?
- Dạ, khi con và chị Ba leo lên ghe th́ thấy ảnh đang sùi bọt mép nằm bất động gần chổ mũi ghe, chị Ba khóc ré lên bảo con chạy về kêu Cậu... con không biết chuyện ǵ nữa...
Ông Bảy Thọ lắc lắc đầu:
- Trời, sao lại như thế... nếu nó có bề ǵ... Ông ứa nước mắt nghẹn ngào, trong lúc Lành nh́n ông linh cảm có chuyện ǵ đó mà mọi người đang dấu anh, nhưng thấy ông Bảy Thọ như vậy Lành không dám hỏi.
Khi ông Bảy Thọ và Lành trèo lên chiếc ghe miền Tây th́ trời đă hừng sáng, cô Ba Hạnh đang ngồi bên Định nước mắt ràn rụa, vừa thấy ông Bảy, cô đă khóc to lên:
- Ba ơi, anh Định, anh ấy...
Ông Bảy cố giữ vẻ b́nh tỉnh, ngồi xuống bên Định gắt Hạnh:
- Bây nín đi, từ từ, để tao coi sao đă... Tuy ông nói với Hạnh như vậy, nhưng tim ông cũng đang đập lung tung trong lồng ngực, v́ trường hợp như vầy ông có gặp bao giờ đâu. Ông rờ khắp người Định, chắc v́ nằm ngoài trời đă lâu, nên tay chân anh lạnh tanh, môi tím ngắt, nước miếng trào ra hai bên mép... nhưng vùng ngực anh c̣n âm ấm... Cố giữ vẻ b́nh tỉnh, ông quay sang Lành:
- Mầy xuống kêu tụi thằng Sữu lên phụ một tay đưa nó về trong nhà, nơi đây gió lạnh quá đi, rồi mầy chạy ra ngoài Vàm, coi thầy Hai Lư về chưa, nói tao mời thầy Hai vào có chuyện gấp... ra ngoài kêu một chiếc xe lôi đi cho nhanh nha...
Lành "dạ" và leo xuống trong lúc Hạnh quẹt nước mắt nói theo:
- Đi nhanh nha chú Lành...
- Dạ, chị Ba an tâm đi, em biết rồi...
Tin anh chơi đờn trên bờ kinh bị "trúng gió" -ông Bảy Thọ dặn người nhà nói với mọi người như thế- bất tỉnh được loan truyền nhanh chóng khắp chợ Xoài Hột, và một lần nữa người dân tại đây lại chứng kiến ḷng hào hiệp của gia đ́nh ông Bảy Thọ khi họ thấy gia đ́nh ông Bảy đă hết ḷng săn sóc cho bệnh nhân, chứ họ làm sao biết được nội t́nh. Sau khi được Sữu và Tỵ thay phiên nhau cỏng về nhà, Định vẫn bất tỉnh. Để trấn áp cái lạnh trong người anh, ông Bảy đă đốt một ḷ than đặt dưới giường anh nằm và cô Ba Hạnh túc trực bên giường lúc nào cũng đắp khăn nước nóng lên trán anh, sau khi ông Bảy đă rước thầy đến giác hơi, cắt, lể *. Dầu sự việc đă xảy ra như vậy, nhưng ông Bảy nhất quyết không cho Bà Bảy và Hạnh nói ra nguyên nhân, v́ đôi lúc nóng ruột, Bà Bảy xin ông Bảy hăy để Bà vào năn nĩ Mười Tung xem có thể cứu được Định không. Ông nhớ lại lời thầy Hai Lư, nếu là bùa Lỗ Ban th́ người ếm bùa không thể nào rút tay v́ họ sẽ bị hậu quả... nên ông cũng muốn chờ gặp thầy Hai coi như thế nào.
Cũng may là trời vừa đứng bóng th́ Lành đă rước được thầy Hai Lư về. Sự có mặt của thầy Hai trong lúc nầy đă xoá đi một phần không khí ăm đạm trong gia đ́nh ông Bảy Thọ, khi ông bà Bảy ra tận cửa đón thầy Hai:
- Thầy về kịp, thiệt gia đ́nh tui mừng quá đi, thầy coi ḿnh phải làm sao đây?
Bà Bảy tiếp lời ông:
- Chào thầy Hai, trời ơi, thầy đi đâu, tui với con Hạnh lên Saigon t́m thầy mà không gặp... bây giờ thầy đến thiệt là mừng quá...
Thầy Hai Lư mỉm cười trấn an ông bà Bảy Thọ:
- Xin lỗi chị v́ cũng đi có chút chuyện, tui đă nghe thằng Lành thuật lại mọi điều, trước khi về đây, tui đă bói cho anh một quẻ... anh chị an chí đi, quẻ rất tốt, mọi việc rồi sẽ đâu vào đó v́ người hiền lương luôn có quí nhân phù trợ... thằng đó đâu rồi?
- Trong nhà trong, thầy vào xem qua cho nó đi, rồi ḿnh làm ba hột, sáng giờ lo đủ thứ chuyện có cơm nước ǵ đâu, gặp được thầy tui an tâm mới thấy đói...
Thầy Hai Lư nh́n ông Bảy mỉm cười thật tự nhiên:
- Nghe anh nhắc, tui cũng thấy đói đây, thui dẩn tui vào coi thằng đó như thế nào rồi...
Khác với vẻ tươi tỉnh lúc vừa đến nhà ông Bảy Thọ, sau khi thăm mạch cho Định và nh́n thần sắc của anh, trong bữa cơm, thầy Hai Lư trở nên đăm chiêu ít nói, h́nh như đang tập trung tư tưởng để nghĩ điều ǵ... khi qua bàn ngồi uống trà, không dằn được nữa ông Bảy Thọ hỏi thầy:
- H́nh như có chuyện ǵ không ổn phải không thầy Hai?
* một phương thức chửa trị "trúng gió" của người dân miền đồng bằng Nam Bộ.
Thầy Hai Lư trầm ngâm:
- Tui nghĩ...
Nhưng thầy chưa kịp nói tiếp th́ cô Ba Hạnh đă từ nhà trong mếu máo chạy ra:
- Ba ơi, thầy Hai ơi, sao anh Định, ảnh...
Thầy Hai Lư và ông Bảy Thọ đứng bật dậy:
- Nó sao... và họ cùng chạy vào nhà trong. Lành đang ôm Định trên tay, Định như đang gồng ḿnh mà hai mắt vẫn nhắm nghiền, hàm răng nghiến lại trong lúc hai bàn tay cũng nắm chặc, như đang tuyệt vọng chiến đấu với một người vô h́nh nào đó, và máu đang ứa ra từ hai lổ mũi của anh... Nh́n anh như vậy Hạnh ôm mặt khóc rưng rức làm bà Bảy cũng mũi ḷng khóc theo.
Thấy mọi người vừa vào Lành nói ngay:
- Lúc nảy, ảnh tự dưng ngồi bật dậy, con sợ ảnh té xuống đất nên chạy tới ôm ảnh, sao ảnh kỳ quá hà Cậu Bảy ơi...
Thầy Hai Lư bước đến dùng hai ngón tay cái xoa vào hai bên thái dương của Định... người Định bỗng dưng dịu lại, thầy Hai nói với Lành:
- Đặt nó nằm xuống đi, nước gừng tao dặn lúc nảy tụi bây cho nó uống chưa?
Hạnh quay lại, đôi mắt đỏ hoe:
- Dạ, nấu rồi, nhưng ảnh luôn cắn hàm răng chặc vậy nên không cho ảnh uống được, con định ra cho thầy hay, th́ xảy ra việc như vừa rồi...
- Đem đây...
Hạnh bưng chén nước gừng lại đưa cho thầy Hai Lư, nhưng thầy bảo đưa cho Lành và nói:
- Tao xoa huyệt thái dương cho nó, khi mầy thấy răng nó bớt nghiến th́ đút cho nó uống nha...
Lành chỉ đổ cho Định được hai muổng nhỏ th́ phương pháp xoa huyệt của thầy Hai đă không c̣n hiệu nghiệm, v́ răng của Định lại cắn chặc như cũ. Thầy Hai Lư thở ra, khi bắt mạch cho Định:
- Sao lại như thế nầy...
Ông Bảy Thọ lo lắng hỏi ngay:
- Thế nầy là thế nào thầy Hai?
- Mạch của nó có lúc không nhảy luôn, như là người chết vậy...
- Chết...!!! Mọi người sợ hăi nh́n nhau, và cô Ba Hạnh lại khóc... Vừa lúc đó th́ Tỵ chạy vào:
- Thầy Hai ơi, có anh Tín con của thầy tới kiếm thầy ḱa...
Thầy Hai Lư nhỏm dậy:
- Kêu nó vào đây...
Thầy Hai vừa nói xong th́ Sữu đă dắt vào một thanh niên trạc tuổi như Lành... Tín là con trai Út của thầy Hai Lư...anh chào mọi người và nói với thầy Hai:
- Con đă tới nhà Bác Mười để mời Bác sửa nhà cho ḿnh như tía dặn, nhưng không gặp được Bác Mười, nghe Bác Mười gái nói, Bác bị bịnh sao đó mấy ngày rồi nên từ chối không đi đâu hết á...
Nghe Tín nói tới đó, ông Bảy Thọ trợn mắt:
- Ông ta mới đờn ca ở đây tối hôm qua mà bịnh ǵ mấy ngày...
Thầy Hai Lư quay nh́n Định thở dài:
- Dĩ nhiên là ông ta biết chuyện của ḿnh làm đă có người khám phá ra, nên...
Thầy Hai bỏ lững câu nói, mà quay lại bảo Tín:
- Thôi mầy về đi, tao ở lại đây vài hôm...
Khi Tín đi rồi, thầy lại ngồi xuống bên Định, nắm cổ tay anh, thăm lại mạch, lẫm bẫm một ḿnh:
- Nếu cứ như vầy, nó không qua được 3 hôm đâu, sao lại như thế được, quẻ Tiên Thiên sai sao, ḿnh có quên ǵ không...
Vừa nghe thầy Hai Lư nói Định không qua được 3 hôm, Lành sực nhớ lại lời dặn của Định, mà sáng giờ lu bu anh đă quên mất:
- A, con nhớ lại...
Mọi ánh mắt đều nh́n về anh, với những câu hỏi dồn dập:
- Mầy nhớ ǵ?
- Nhớ ǵ sao không nói ngay đi coi...
- Chú nhớ ǵ vậy? anh Định có dặn ǵ chú à?
Lành tháo sợi dây chỉ điều đeo chiếc túi vải nhỏ h́nh tam giác trên cổ xuống:
- Anh Định khi bảo con đi về, có trao cho con chiếc túi vải nầy, dặn con nếu anh ấy xảy ra chuyện th́ đốt nó ngay, và trong ṿng 7 ngày nếu không có chuyện ǵ nữa th́ hăy làm theo tự nhiên, nhưng sáng giờ con quên mất...
Mắt thầy Hai Lư sáng lên, thầy tươi ngay nét mặt:
- Tao biết mà, phải như vậy chứ, đâu thể như thế nầy được...
Ông Bảy Thọ nh́n Lành:
- Mầy thiệt t́nh nha Lành, sao mầy quên ǵ mà quên ác vậy? Nó c̣n nói ǵ nữa không?
Lành lấm lét nh́n ông:
- Dạ không, ảnh chỉ dặn vậy thui hà...
Hạnh đi tới bên Lành, định dằn lấy chiếc túi vải:
- Chú Lành, đưa chị coi...
Nhưng thầy Hai Lư ngăn cô lại:
- Đừng, con Ba, bây đừng đụng vào chiếc túi đó... Lành, mầy lấy một cái tô kiểu, đổ vào đó chút rượu, đốt ngay chiếc túi đi... hy vọng thằng Định sẽ được cứu...
Hạnh vừa dừng lại th́ Mén đă cầm một chiếc tô kiểu chạy lên đưa cho Lành:
- Chai rượu đế bên góc bàn nước ḱa chú Lành...
Lành chưa kịp nh́n thấy chai rượu th́ Tỵ đứng gần đó đă cầm lại rót vào chiếc tô Mén vừa đem ra... Người trong nhà của ông Bảy Thọ, đều có linh cảm người thanh niên xa lạ tên Định bị "trúng gió" nầy phải rất quan trọng với gia đ́nh ông Bảy, khi họ thấy sự lo lắng của ông bà, nhất là cô Ba Hạnh, đă khóc sướt mướt trước bệnh t́nh của hắn ta, nên họ luôn túc trực và làm ngay những ǵ mà thầy Hai Lư cũng như ông Bảy Thọ cần.
Lành xé một miếng giấy nhỏ, bật hột quẹt mồi lửa và thả vào chiếc tô đă được Tỵ rót khoảng hai chun rượu. Ngọn lửa bùng lên màu xanh nhạt, Lành tḥng sợi chỉ điều bỏ chiếc túi vải h́nh tam giác vào, mọi cặp mắt đều chăm chú nh́n anh... Chiếc túi vừa chạm lửa, đă nổ một tiếng "tách" bốc lên sợi khói trắng như khói của cây nhang vừa đốt và ngọn lửa trong tô bốc cao lên hơn gang tay. Sợi khói bay lên chừng giữa nhà th́ tan mất đồng thời ngọn lửa trong tô cũng tắt ngấm dù mùi rượu vẫn c̣n nồng, chiếc túi vải từ màu đỏ thẩm đă chuyển thành màu đen, cả sợi chỉ điều, nhưng c̣n nguyên vẹn không có dấu vết ǵ như vừa bị đốt. Lành cầm nó trên tay:
- Thầy Hai, Cậu Bảy à... sao nó nguội ngắt hà, lửa mà không cháy, sao kỳ vậy...?
Sữu và Tỵ và Hạnh xô tới:
- Thiệt không?... Thiệt vậy hở chú Lành?
Sữu, Tỵ đưa tay rờ thử và nh́n ông Bảy Thọ gật đầu, trong lúc Hạnh cũng muốn thử lắm, nhưng nhớ lời thầy Hai Lư lúc nảy nên cô không dám. Thầy Hai Lư h́nh như không để ư đến chuyện Lành vừa nói, v́ thầy đang chú tâm xem mạch cho Định. Khi Lành đeo lại chiếc túi vải vào cổ ḿnh, mọi người mới thấy thầy Hai Lư thở phào nhẹ nhơm, đặt tay Định xuống giường, thân người Định h́nh như không c̣n gồng cứng, răng cũng không cắn chặc như lúc nảy:
- Nó tạm ổn rồi, mạch tuy c̣n yếu nhưng đă có lại... Lành, chiếc túi đó mầy muốn đeo th́ đeo, c̣n không muốn th́ bỏ vô ḷ than đốt, chứ đừng liệng bậy bạ nha.
- Nhưng, lúc nảy lửa đốt nó không cháy mà thầy Hai.
- Ừ, nhưng bây giờ đốt th́ nó cháy ngay...
- Dạ, nhưng thôi, con giữ để trả lại cho anh Định.
- Cũng được... Thầy quay sang ông Bảy:
- Ḿnh ra ngoài nói chuyện đi, để nó nghỉ... thằng Lành với con Ba, coi nấu cháo lỏng đổ cho nó đi... bây giờ được rồi đó... để nó có sức...
Hạnh nh́n thầy Hai Lư:
- Vậy chừng nào anh ấy mới tỉnh hả thầy Hai?
Thầy Hai Lư nh́n Định:
- Phải coi phần số nó như thế nào đă.
Hạnh tái mặt:
- Vậy không phải thầy nói ảnh đă được cứu sao?
- Trên đời cũng có nhiều việc ḿnh phải để cho tự nhiên thôi... làm như lời tao dặn bây đi.
Ông Bảy Thọ đi theo thầy Hai Lư ra ngoài nhà mà bán tín bán nghi trước những việc xảy ra và vẽ úp mở của thầy nên vừa ngồi xuống ghế, bà Bảy chưa kịp rót nước ra chun, ông đă hỏi thầy Hai:
- Mọi việc bộ chưa xong sao hở thầy Hai? thằng Định có qua được không? thầy làm tui lo quá...
- Tui cũng chỉ đoán thôi... nh́n quanh không thấy ai, v́ bọn trẻ ở nhà trong, thầy hạ thấp giọng:
- Trước sự việc xảy ra th́ rỏ ràng là thằng Định kém, nên nó chẳng những đă không giải được bùa ếm của Mười Tung mà c̣n bị hành suưt chết, tạm thời bây giờ nó giữ được mạng, nhưng những ngày tới thiệt t́nh tui cũng không biết sẽ như thế nào, v́ Mười Tung đă biết có người đến giải bùa của hắn, lẻ đương nhiên hắn phải diệt đối thủ của ḿnh chứ.
Ông Bảy Thọ kêu lên:
- Trời ơi, vậy có cách nào để khuyên can anh Mười không vậy thầy Hai? Tui thiệt... thiệt... không c̣n muốn làm ǵ nữa hết á... tui dẹp luôn mấy chiếc ghe cho rồi...
Thầy Hai Lư bưng chun trà uống một ngụm:
- Tui đă nói với anh, bùa Lỗ Ban, đă ếm rồi th́ không thể rút tay, nên chúng ta không thể nào đi năn nĩ Mười Tung được... anh đă nghe hắn nói "nhận ch́m ghe, giết hết những người trên ghe" th́ nếu hắn rút tay, hắn phải gánh lấy hậu quả nầy, anh nghĩ hắn chịu không?
Ông Bảy Thọ hai tay ôm lấy đầu ḿnh tuyệt vọng:
- Vậy tui dẹp hết ghe, không bán buôn ǵ nữa...
Vừa nghe ông Bảy Thọ nói như vậy, thầy Hai Lư chợt đứng phắt dậy nh́n ông:
- Từ qua nhà anh đến giờ có một việc quan trọng mà v́ lu bu quên hỏi anh, vậy chứ mấy đứa đi trên chiếc ghe miền Tây, từ lúc kéo nó lên ụ, anh có biểu đứa nào đi giao đồ cho khách hàng không?
Ông Bảy tḥ lỏ mắt nh́n thầy Hai Lư:
- Không có...
- Anh chắc chứ, nếu không th́ thật may mắn, c̣n như nếu...
Nh́n thấy vẽ quan trọng của thầy Hai, ông Bảy Thọ e dè:
- Để tui hỏi thằng Tỵ lại coi, tui không có, không biết nó có không?
Dứt lời, ông gọi lớn:
|
| Quay trở về đầu |
|
| |
airbus
Hội viên
Đă tham gia: 01 July 2005
Hiện giờ: Offline
Bài gửi: 39
|
| Msg 5 of 7: Đă gửi: 17 January 2006 lúc 6:38am | Đă lưu IP
|
|
|
- Tỵ ơi... ra tao biểu chút coi...
Tỵ từ nhà trong chạy ra:
- Cậu hỏi anh Định hả? con Hạnh đă đút cho ảnh được nửa chén cháo rồi đó...
- Ừ, vậy hả, nhưng tao muốn hỏi mầy, từ lúc kéo chiếc ghe miền Tây lên ụ, mầy có sai đứa nào trên ghe đi giao hàng ǵ cho khách không?
- Dạ không, cậu đâu có biểu con...
Thầy Hai Lư mừng ra mặt khi nghe Tỵ nói như vậy, nhưng bà Bảy khi nghe ông Bảy kêu Tỵ th́ cũng đi theo ra, bà xen vào:
- Tỵ, bộ mầy quên thằng Sáu Mẹo rồi hả?
Ông Bảy Thọ ngạc nhiên trong lúc thầy Hai Lư nh́n Tỵ:
- Thằng Sáu Mẹo...?
Tỵ như chợt nhớ ra, gải tai:
- A, hôm qua lúc cậu Bảy đang chơi đờn ca th́ nó xin phép con về thăm nhà ở Cần Thơ v́ không biết chiếc ghe miền Tây lúc nào mới chạy lại, nó nói sẳn đem mấy bao vôi Càn Long giao cho vựa số một gần bên nhà nó thật tiện, con thấy cũng có lư nên đồng ư và đă nói cho Mợ biết...
Thầy Hai Lư hỏi lại:
- Nó là bạn ghe của mầy?
- Dạ.
Ông Bảy Thọ thấy việc làm của Tỵ cũng là đúng thôi, nhưng không hiểu thầy Hai Lư hỏi để làm ǵ. Như hiểu được suy nghĩ của ông, thầy Hai Lư thở dài bảo Tỵ:
- Thôi được rồi, mầy vô trong đi.
Tỵ vừa khuất sau cánh cửa buồng, thầy Hai Lư ngồi xuống ghế, móc gói thuốc Bastos xanh * lấy ra một điếu châm lửa rít một hơi, nh́n ông Bảy Thọ mà lúc nầy cả hai ông bà đều đang nh́n thầy:
-Đâu phải như anh nói, anh kéo chiếc ghe lên, không đi buôn nữa là xong đâu, v́ nếu dễ dàng như vậy th́ chuyện ǵ phải lo chứ. Theo tui biết th́ người bị ếm bùa Lỗ Ban mà không giải dù có đi tới đâu trước sau ǵ vẫn bị hại, tui nghĩ trong thời gian nầy, anh nên bảo tất cả những bạn ghe của chiếc Miền Tây đừng đi đâu cả, ở yên đây, chờ vài ngày coi như thế nào...
Bà Bảy Thọ hỉ mũi, sụt sịt khóc:
- Gia đ́nh tui đối với anh Mười như bát nước đầy, sao ảnh lại bày chi cái tṛ ác nhơn vậy...
- Hồi sáng, trước khi vô anh, tui đă sai thằng Tín đến nhà hắn nói nhờ hắn sửa nhà, kỳ thật là tui muốn thăm ḍ coi hiện hắn đang làm ǵ, th́ như anh chị thấy đó, hắn nói bịnh không tiếp ai hết, tui chắc chắn hắn đang tập trung để đối phó với bất cứ ai đến giải bùa hắn ếm trên chiếc ghe miền Tây...
Ông Bảy Thọ chán nản:
- Anh nói, thằng Định không bằng hắn nên đă ra nông nổi, vậy th́ ḿnh chờ ǵ đây?
Thầy Hai Lư ném cái mẩu thuốc lá ra sân, trời đang sâm sẩm tối:
- Chờ ǵ tui cũng không biết, nhưng trước giờ khi gặp điều nan giải quẻ Tiên Thiên của tui bói không bao giờ sai, nên tui tin thằng Định không phải vô cớ mà đưa chiếc túi vải, tui nghĩ chắc chắn là bùa hộ mạng của nó, cho thằng Lành và biểu đốt... tui đang lo cho thằng Sáu Mẹo, v́ đi giao hàng trong lúc nầy là...
- Là sao hả thầy Hai...? ông bà Bảy đồng thanh.
- Là đúng vào lời ếm...
* loại thuốc lá người b́nh dân thích hút. (cũng là nghe nói thui nha, đúng sai hủng bít à )
Bảy Thọ chỉ kêu lên được một tiếng "trời" rồi cúi đầu ngao ngán, trong lúc bà Bảy quẹt nước mắt, bà không c̣n nói được lời ǵ khi những sự kiện ngoài sự hiểu biết của bà cứ dồn dập xảy đến. Thầy Hai Lư chép miệng nói với họ mà mắt vẫn nh́n ra sân, màn đêm đă phủ trùm vạn vật:
- Nhưng thôi, chúng ta có lo quá cũng không làm được ǵ, v́ đó cũng là suy đoán theo sự hiểu biết của tui... Thầy ngưng lại bưng tách nước trà uống một hớp:
- Hơn nữa, mọi người đều có phước có phần do ơn trên sắp đặt, chuyện ǵ đến th́ nó phải đến thôi, chúng ta cứ chờ coi...
*** ***
Hai ngày đă trôi qua...
Những sinh hoạt thường nhật trong nhà ông Bảy Thọ không có ǵ thay đổi, nhưng đâu đó đă có những lời dị nghị về hạnh kiểm của cô Ba Hạnh trong số người ra vào làm việc nơi nhà ông cũng như tại xưởng cưa, khi thấy sự săn sóc quá đặc biệt của cô dành cho Định... Ông Bà tuy có nghe, nhưng c̣n ḷng dạ nào để cải chính, riêng cô Ba Hạnh không hiểu sao, khi nghe Lành thuật lại lời dị nghị của thiên hạ, cô lại ước ao nó là sự thật khi cô nắm bàn tay anh và ánh mắt thật nồng nàn nh́n anh dù anh đang thiêm thiếp trên giường...
Tờ mờ sáng ngày thứ ba, khi mọi người tạm vơi nỗi lo âu khi thấy sắc mặt Định bớt tái, có chút phản ứng với những muổng cháo Hạnh hoặc Lành đút cho anh, th́ thầy Hai Lư ngủ bên ngoài nghe tiếng Lành gọi lớn bên trong:
- Thầy Hai ơi, thầy Hai... anh Định... ảnh...
Thầy Hai Lư, ông bà Bảy, chạy vào... thấy Định nằm dưới đất, Lành đang cố sức bồng anh lên, nhưng có vẽ như anh quá nặng Lành không thể nào nhấc lên được. Sức trai tráng như Lành mà nhấc Định lên không nổi quả là một chuyện lạ. Vừa thấy thầy Hai Lư, Lành nói ngay:
- Thầy Hai, sao ḿnh mẩy anh Định nóng hổi, cứng đơ, nặng ỳ như khối đá... con dở lên hổng nổi...
Thầy Hai Lư ngồi xuống bên Định, nói với Lành:
- Buông tay nó ra cho tao coi... và thầy chụp ngay vào mạch cổ tay của Định... thầy Hai Lư bỗng tái mặt, bàn tay bắt mạch của thầy run run, ông Bảy Thọ nh́n thầy hỏi thật nhỏ:
- Sao nó lại như thế nữa hả thầy Hai?
Thầy Hai Lư không nh́n ông Bảy Thọ v́ thầy đang để ư đến những đường gân máu đang nổi rỏ trên trán và hai bên thái dương của Định, cùng lúc máu tươi ứa ra từ thất khiếu của anh, thầy nghẹn ngào:
- Nó chết rồi...
- Chết, không, không... Hạnh lao vào chụp cánh tay kia của Định khóc nức nở:
- Anh Định, anh không thể chết đâu... thầy Hai sao lại như vậy chứ, hồi hôm anh ấy khoẻ lại rồi mà...
Thầy Hai Lư nh́n cô lắc đầu, định nói ǵ đó, nhưng bỗng thầy nghiêm nét mặt:
- Ủa, lạ thiệt, lạ thiệt...
- Sao hở thầy Hai... ông Bảy Thọ cố nén xúc động.
Không trả lời ông Bảy mà thầy Hai Lư bảo Hạnh:
- Bây buông tay nó ra coi... Ờ, ờ... nắm lại coi... và thầy tươi ngay nét mặt reo lên:
- Ừ, có thế chứ...
Và nh́n ông bà Bảy đang ngơ ngác, thầy nói:
- Không phải vô cớ mà tui nói với anh chị, con Hạnh là phước tướng, lúc nảy rỏ ràng mạch của thằng Định đă ngưng, vậy mà khi con Hạnh nắm tay nó, mạch đă nhảy lại, và bây giờ không phải người nó đă dịu hay sao... và thầy quay sang Lành:
- Đỡ nó lên giường đi... nó không c̣n nặng nữa đâu...
Lành bán tín bán nghi đến nâng Định, anh reo lên:
- Ủa, sao lạ quá hén, lúc nảy con ráng muốn đứt hơi mà...
Ông Bảy Thọ trừng mắt nh́n Lành, nhưng giọng nói của ông không dấu được niềm vui:
- Mầy nói nhỏ chút được không...
Thầy Hai Lư nói với ông Bảy khi thấy Hạnh đang lau máu trên mặt Định và Lành đang xoa dầu lên khắp người anh:
- Ḿnh ra ngoài để nó nghỉ chút đi...
Hai người đi ra nhà ngoài mà tai họ c̣n thoáng nghe tiếng Lành hỏi Hạnh:
- Anh Định bịnh ǵ kỳ cục quá vậy chị Ba...
Nghe tiếng Lành, thầy Hai Lư như sực nhớ chuyện ǵ, thầy quay lại nói với Hạnh:
- Con Ba, bây ngồi đây với nó, nếu lại thấy nó có xảy ra bất cứ chuyện ǵ, bây chỉ cần nắm chặc tay nó lại... cầu mong từ đây tới sáng sẽ không có ǵ nữa...
Hạnh ngước nh́n thầy Hai Lư gật đầu mà nước mắt vẫn đoanh tṛng, trong lúc ông Bảy hỏi ngay khi hai người vừa ra nhà ngoài:
- Thằng Định nó qua được không thầy Hai? sao lúc vầy lúc khác, tui thực không biết phải làm sao...
- Anh không nhớ, cũng vào giờ nầy mấy hôm trước thằng Định đi phá bùa của Mười Tung sao, sự việc vừa xảy ra cho thấy Mười Tung cũng phải vào giờ nầy triệt hạ đối thủ của ḿnh, nếu lúc nảy không có con Hạnh đến kịp, nó đă bị bùa của Mười Tung vật chết rồi... Con Hạnh là phước tướng, tôi nghĩ trong nhứt thời bùa Mười Tung không phạm được, chỉ là không biết ḿnh kéo dài được bao lâu thôi...
- Như vậy muốn diệt thằng Định, Mười Tung phải diệt con Hạnh trước... Ông Bảy Thọ trố mắt nh́n thầy Hai Lư.
- Nên tôi mới nói với anh là không biết ḿnh kéo....
Nhưng thầy Hai Lư chưa nói dứt câu th́ có tiếng Tỵ kêu cửa:
- Cậu Bảy ơi, thức dậy chưa, có người t́m anh Định nè...
Trong một thoáng ông Bảy Thọ và thầy Hai Lư nh́n nhau, rồi cả hai đều chạy ra mở cửa:
- Ai, ai... kiếm thằng Định chứ?
Tỵ c̣n thở hổn hển:
- Một ông già lạ lắm, đang đi vào với thằng Sữu, con chạy trước về báo cho Cậu biết... Rồi Tỵ tiếp luôn khi thấy Ông Bảy Thọ và thầy Hai Lư nh́n hắn:
- Không biết ông ta đến chổ xưởng cưa hồi nào, mà tờ mờ sáng khi con thức dậy ra sau ụ ghe đi tiểu th́ đă thấy ông ta đứng ở cầu tàu kêu con và hỏi "nhà ông chủ ghe nầy ở đâu vậy cậu" con chưa kịp trả lời th́ ông hỏi tiếp, tay chỉ vào chiếc ghe miền Tây "mấy ngày trước có một thanh niên xỉu trên chiếc ghe đó phải không, và bây giờ anh ta ở đâu?"... con biết ngay là ông ta muốn hỏi anh Định, nên trả lời "phải" rồi vào cho thằng Sữu hay và chạy về đây báo cho Cậu...
Thầy Hai Lư ngắt lời Tỵ:
- Ḿnh ra ngoài đó gặp ông ta đi...
Ông Bảy Thọ chưa kịp ừ, th́ Tỵ nói tiếp khi nh́n về phía cổng:
- Ổng tới rồi ḱa Cậu...
Bà Bảy Thọ vừa kịp vặn sáng thêm ngọn đèn dầu để trên bàn, th́ Sữu và ông già lạ mặt đă vô đến trước cửa nhà. Sữu chưa kịp nói ǵ cùng ông Bảy Thọ, th́ cả hai người, ông Bảy Thọ cũng như thầy Hai Lư đă bước ra, như một quán tính, khẻ cúi đầu trước ông già:
- Chào thầy... xin mời thầy vào nhà...
Ông già cười hề hề không khách sáo chút nào:
- Cám ơn... và ông bước vô trong...
Ông Bảy Thọ và thầy Hai Lư cúi đầu cũng phải, v́ ông già tóc đă bạc gần hết, chắc phải ngoài bảy mươi, nhưng phong thái thật nhanh nhẹn, mặc đồ bà ba đen, đi giày bata trắng, đầu bới củ tỏi với chiếc khăn nâu cột qua trán, đặc biệt cḥm râu của ông vẫn đen nhánh không bạc chút nào... Vừa bước vô nhà, ông già đă nói ngay:
- Mấy ngày nay ông chủ lo dữ hén... cái thằng nhóc nầy thiệt t́nh không sợ chết mà...
Nghe những lời nầy của ông ǵa, ông bà Bảy Thọ nghĩ chắc chắn cứu tinh của ḿnh đă đến nhưng ông chưa kịp nói ǵ, th́ thầy Hai Lư đă kéo chiếc ghế mời ông già:
- Mời thầy, h́nh như thầy đă biết hết mọi việc...
Ông già nh́n thầy Hai Lư không trả lời ông, rồi nh́n về cửa buồng thông vô chổ Định đang nằm:
- Cái thằng nầy không biết trời cao đất rộng là ǵ, may nhờ có thầy giúp cho nó mấy ngày qua, không thôi nó đă toi mạng rồi... một lần cho nó biết sợ...
Quay sang ông Bảy Thọ, ông già cười:
- Tại thằng nhóc không nên thân báo hại ông bà mấy ngày nay phải bận tâm lo lắng cho nó... ông bà đừng phiền nha...
Ông Bảy Thọ ấp úng:
- Gia đ́nh tui mang ơn cậu ấy c̣n không hết, dám đâu phiền chứ, nhưng cậu ấy...
Ông Bảy Thọ chưa nói dứt câu th́ ông già đă xua tay:
- Ông chủ an tâm đi... cho tui thắp nhang ngoài bàn thiên ông chủ chút nha...
- Dạ...
Ông già bước đến xá mấy xá trước bàn thờ Phật trong nhà ông Bảy Thọ rồi đốt một cây nhang bước ra cắm vào bát nhang bàn thiên bên hiên nhà... Sau đó ông rút chiếc móc tai bằng đồng * dắt trên củ tỏi cắm ngập vào bát nhang, nạt lớn:
- Mau... !
Mọi người theo dỏi hành động của ông trố mắt nh́n không biết ông làm vậy có dụng ư ǵ, nhưng ông già thản nhiên quay lại xoa tay cười:
- Xong rồi...
Trong nhất thời, những người hiện diện không biết ông già nói "xong rồi " là ám chỉ điều ǵ, th́ nghe tiếng cô Ba Hạnh:
- Ba ơi, anh Định...
Họ quay vào, cô Ba Hạnh khựng lại ngay cửa buồng khi nh́n thấy ông già, thầy Hai Lư lên tiếng:
- Con Ba, nó lại có chuyện hả...?
Cô Ba Hạnh, mắt không rời ông già, ấp úng:
- Dạ không, ảnh... ảnh...
Ông già nh́n cô cười hề hề:
- Con bé nầy khá đấy, thảo nào thằng nhóc không liều mạng chứ... Rồi ông ta hỏi Hạnh:
- Nó thế nào rồi...
Hạnh cúi đầu tránh đôi mắt của ông già, hai tai cô nóng bừng khi nghe lời vừa rồi của ông già:
- Dạ, ảnh... Nhưng cô chưa nói được ǵ thêm, th́ Định h́nh như không có vẽ ǵ là đau ốm bước ra ngoài, đến ngay trước mặt ông già quỳ thụp xuống:
- Cám ơn Tổ sư gia đă cứu mạng con...
Ông già tắt mất nụ cười trên môi, nghiêm nét mặt nh́n Định:
- Thằng nhóc, mầy thiệt t́nh mà, đă biết sức ḿnh không kham nổi sao vẫn liều chứ, nếu tao không về kịp th́ sao...?
* chiếc móc tai làm bằng đồng dài khoảng 4 inches, người b́nh dân miền Nam rất ưa dùng, phụ nữ lớn tuổi thường cắm trên búi tóc.
Định ôm lấy hai chân của ông già:
-Con biết Tổ sư gia đâu nỡ bỏ con chứ, v́ con chỉ làm những ǵ mà tổ sư gia đă dạy cho con mà...
Ông già lắc lắc đầu:
- Tao thiệt chịu thua mầy đó nhóc... Rồi ông nh́n Định thở dài:
- Bao năm rồi, tao những tưởng được yên thân để tu luyện, không ngờ cũng chưa thoát được ṿng ân oán...
- Nhưng Tổ sư gia cũng đâu đành ḷng nh́n những người lương thiện bị hại chứ...?
Ông già đỡ Định đứng lên:
- Ừ, thôi th́ cứ để xuôi theo tự nhiên đi...
Định quay lại nh́n Ông bà Bảy Thọ:
- Thưa chú,thím, đây là Tổ sư gia của con, người đời thường gọi ông là Hiệp Ẩn, từ lâu Tổ sư đă lánh về ở trên Thất Sơn, nhưng hôm nay v́ cứu con đă phải xuống núi...
Ông Bà Bảy Thọ, thầy Hai Lư dù đă đoán được ít nhiều sự liên quan giữa ông già và Định, nhưng được nghe chính Định thốt lên lời vừa rồi, họ như đă trút đi được gánh nặng ám ảnh những ngày qua, v́ họ tin chắc chắn Tổ sư gia của Định sẽ dễ dàng giải được bùa ếm của Mười Tung... Họ nh́n nhau và thầy Hai Lư một lần nữa thấy thiệt vui trong ḷng v́ quẻ Tiên Thiên của thầy bói quả không sai...
Ông già Hiệp Ẩn quay sang ông bà Bảy Thọ:
- Tui có mấy lời muốn hỏi ông bà chủ nhà, xin vui ḷng trả lời thành thật đừng nói dối sẽ mang tội cùng trời đất đó nha.
Ông bà Bảy Thọ nh́n vẽ nghiêm trang của Hiệp Ẩn không khỏi chột dạ:
- Dạ, tổ sư cứ hỏi, vợ chồng tôi sẽ không dối nửa lời...
- Chiếc ghe của ông bà bị người ta ếm, ông bà biết người ếm chứ?
- Dạ biết...
- Ông bà có thù oán hay có làm bất cứ một chuyện ǵ gọi là có lỗi với người ta không?
Ông Bảy Thọ bùi ngùi:
- Gia đ́nh tui đối với anh ấy như bát nước đầy, hơn nữa tui và anh ấy lại là bạn chơi đờn ca đă lâu nên tui nghĩ tui không làm ǵ có lỗi với anh ấy...
- Vậy ông bà có muốn trừng phạt người đó không, có muốn trả thù họ không?
Bà Bảy Thọ oà lên khóc, trong lúc ông Bảy Thọ cũng ứa nước mắt:
- Gia đ́nh tui cầu xin tổ sư giải giùm nạn nầy, và tha thứ cho họ, có ǵ đâu mà thù với oán chứ...
Ông già Hiệp Ẩn thở dài, nh́n ra sân, gió ban mai thổi qua nhè nhẹ, tiếng gà gáy dồn dập xa xa hoà trong tiếng lào xào cũa những bạn hàng xuôi về nhóm chợ, trời đă hừng hừng sáng...
Quay lại mọi người đang hiện diện trong nhà, ông già Hiệp Ẩn nói chậm rải từng tiếng một:
- Ông bà chủ nhà quả là nhân đức, như vậy ngay từ bây giờ, mọi chuyện của ông bà với người kia coi như chấm dứt, chuyện ǵ xảy ra sau nầy ông bà sẽ không có một trách nhiệm ǵ, v́ đó chỉ là nhân quả...
Thầy Hai Lư rụt rè hỏi:
- Thưa Tổ sư, vừa rồi có một người bạn ghe của chiếc ghe Miền Tây đi giao hàng cho khách ở Cần Thơ, không biết có việc ǵ không?
Mọi người chợt nhớ đến Sáu Mẹo nên đều nh́n ông già Hiệp Ẩn. Lành năy giờ đứng lặng thinh, với những việc xăy ra mấy ngày nay trên ḿnh Định, tâm hồn lương thiện của anh trong nhứt thời không khỏi bàng hoàng khi Hạnh kề tai vắn tắt kể anh nghe đầu đuôi câu chuyện, bỗng chạy ra quỳ xuống trước ông già Hiệp Ẩn:
- Kính xin Tổ sư hăy tội nghiệp cứu dùm anh Sáu Mẹo...
Mọi người trố mắt nh́n, tuy biết thường ngày Lành và Sáu Mẹo là bạn rượu thân thiết, nhưng sự việc chưa biết như thế nào th́ sao Lành lại nói "cứu" chứ... Ông già Hiệp Ẩn nh́n Lành gật gù:
- Hèn ǵ... Rồi ông chồm tới đưa tay vào ngực áo Lành gở chiếc túi vải h́nh tam giác của Định mà Lành vẫn c̣n đeo bên trong. Nắm chiếc túi trong tay, Ông già Hiệp Ẩn hết nh́n Định rồi nh́n Lành:
- Thằng nhóc, mầy cũng có con mắt tinh tường quá chứ, giao mạng mầy cho nó... hèn ǵ, hèn ǵ... nè, của mầy trả cho mầy nè...
Hiệp Ẩn mở bàn tay đưa ra trước mặt Định, mà lúc nầy đang đứng gần bên cô Ba Hạnh... Định mừng rở chạy đến trong lúc mọi người tṛn xoe mắt kinh ngạc. Chiếc túi vải nầy mấy hôm trước đă bị đốt biến thành màu đen, nhưng bây giờ dưới đèn đă ánh màu đỏ thẳm... Đeo lại chiếc túi vải vào cổ, Định lắp bắp, chấp tay cúi sát đầu:
- Con cám ơn Tổ sư... cám ơn Tổ sư gia...
Ông già Hiệp Ẩn nh́n Lành:
- Tao thấy người mầy xin tao cứu đó, thiệt là dử nhiều lành ít rồi, nhưng c̣n nước c̣n tát... đứng dậy, rót một chun rượu đem lại đây...
Cầm chun rượu do Lành hai tay kính cẩn mang lại, ông già Hiệp Ẩn bước đến cửa hắt mạnh ra trước sân, xong quay lại nói với ông bà Bảy Thọ:
- Ông bà chủ nhà cứ ở nhà đi, khoảng chừng tàn cây nhang sẽ có người đến báo tin về cái anh bạn ghe ǵ đó, tui hy vọng là ḿnh không quá trễ... Hiệp Ẩn nói tiếp luôn khi ngoài sân trời đă hừng đông:
- Cũng đă đến giờ rồi... Mọi người hiểu ngay là ông già Hiệp Ẩn muốn nói ǵ nên đều có ư muốn đi theo ông ra ụ ghe... Nhưng Hiệp Ẩn lắc đầu:
- Không cần đi nhiều người như vậy đâu... ông ngừng lại nh́n Định:
- Cả mầy nữa, thằng nhóc, lần nầy khỏi đi với tao, v́ lở có chuyện tao thiệt khó ăn nói với con bé đó... ông buông lững lời, trong lúc Hạnh xấu hổ cúi gầm mặt xuống, với một niềm vui đang rộn ră trong ḷng...
Hiệp Ẩn quay sang thầy Hai Lư:
- Thầy có hứng thú không?, thầy và thằng nhỏ nầy đi với tui đủ rồi... ông nói và chỉ tay về Lành...
Định ngập ngừng:
- Tổ sư gia... con, con...
Ông Bảy Thọ biết Định muốn đi theo và ông cũng vậy:
- Thưa Tổ sư, tui thiệt muốn đi theo coi như thế nào...
Ông già Hiệp Ẩn trầm giọng:
- Tui nghĩ, những chuyện tới đây, ông chủ nhà không thấy th́ tốt hơn để không có một ám ảnh nào về sau... và cũng đừng nghĩ sẽ mang ơn tui, v́ chuyện tui làm chỉ là hợp với tự nhiên thôi... Mọi việc trên đời đều có hai mặt tốt xấu, th́ Bùa Lỗ Ban cũng không ngoại lệ...
Và ông lại thở dài:
- Nên quan trọng nhất là cái TÂM của người xữ dụng nó... rồi nh́n thầy Hai Lư, ông tiếp luôn:
- Thôi ḿnh đi đi kẻo trễ... và quay sang Lành:
- Ê nhỏ, mầy nhớ hỏi chủ nhà mang theo cho tao một cái chảo, một lít dầu phọng, một ông ḷ và một ít củi... tao và thầy Hai ra đó trước nha...
Trời cũng đă hừng đông, chợ Xoài Hột thật đông đúc người mua kẻ bán, xe ngựa, xe lôi tấp nập ngược xuôi chất hàng lên để kịp đưa ra lộ trong chuyển lên xe hàng đưa về Saigon, nên cũng không ai để ư đến ông già Hiệp Ẩn cũng như thầy Hai Lư đang trên đường đi về ụ ghe. Bước chậm lại để thầy Hai Lư tiến lên đi ngang ḿnh, ông già Hiệp Ẩn cười cười:
- Thầy Hai cũng biết bùa Lỗ Ban?
- Dạ không đâu thưa Tổ Sư, chỉ là ngày xưa lúc học thuốc, thầy tui có dạy cho biết những cách thức thông thường để tạm thời cứu mạng cho người bị hại... và Thầy Hai cũng cười:
- Và đây là lần thứ nhứt, tui mới áp dụng đó...
|
| Quay trở về đầu |
|
| |
|
|
airbus
Hội viên
Đă tham gia: 01 July 2005
Hiện giờ: Offline
Bài gửi: 39
|
| Msg 6 of 7: Đă gửi: 17 January 2006 lúc 6:40am | Đă lưu IP
|
|
|
- Người ếm bùa chiếc ghe kia, tâm địa thật không hiền, vẫn biết bị bắt buộc phải làm, nhưng cũng không cần phải tận tuyệt như vậy...
- Thưa Tổ Sư, tại sao lại là bắt buộc phải làm chuyện ác đức như vậy chứ?
- V́ hắn học bùa mà muốn mau thành để xữ dụng, nên khi dùng phải trả giá tức phải ếm người ta, nếu không chính bản thân hắn phải chịu hậu quả, v́ lủ quỉ đó có bao giờ chịu làm việc không công chứ...
Thấy thầy Hai Lư tṛn mắt nh́n ḿnh, ông già Hiệp Ẩn lắc lắc đầu:
- Thầy cũng biết mà, xữ dụng bùa chú tức là sai những thành phần khuất mặt làm chuyện ḿnh muốn, mà thành phần nầy có đẳng cấp của nó, nên tùy theo tâm tánh và thời gian tu luyện mà người luyện bùa có thể vẻ chữ bùa sai khiến được đẳng cấp nào...
- Vậy chiếc ghe miền Tây...
Không để thầy Hai Lư nói hết câu, ông già Hiệp Ẩn đă hiểu thầy muốn nói ǵ rồi:
- Hắn cũng dày công luyện đó, nhưng ḷng dạ không lương thiện, đố kỵ, vị kỷ... nên thành đạt không đáng là bao... thật là đáng tiếc cho hắn...
- Vậy...?
- Thầy Hai cũng biết rồi, làm việc ǵ đều có cái giá phải trả mà...
Ông già Hiệp Ẩn bỏ lững câu nói v́ hai người đă đến ụ ghe và không biết tự bao giờ Lành đă quảy hai cái thúng nhỏ, trong có đựng tất cả những vật dụng mà Hiệp Ẩn đă dặn đi đàng sau. Họ trèo lên chiếc ghe miền Tây th́ mặt trời đỏ hồng vừa nhô lên rặng cây bên bờ kia của con kinh Thầy Tùng. Ông già Hiệp Ẩn nh́n Lành:
- Thằng nhỏ, mầy coi nhóm lửa, đổ dầu phọng vào chảo bắt lên đun đi rồi đến đây, tao biểu ǵ mầy làm vậy là được rồi...
Thầy Hai Lư thấy thái độ của ông già Hiệp Ẩn thật thản nhiên, h́nh như bùa ếm của Mười Tung dưới mắt ông không là ǵ cả....
Ngọn lửa trong ḷ bùng lên thật nhanh, Lành bắt chiếc chảo nhôm lên và đổ lít dầu phọng vào. Ông già Hiệp Ẩn có vẻ hài ḷng:
- Thằng nhỏ, mầy khá đấy, nếu người có tâm địa không thiện lương không dễ ǵ nhóm được lửa nhanh như vậy nơi đây vào lúc nầy đâu, được rồi, đến đây, xoè bàn tay mặt của mầy ra...
Thầy Hai Lư lại trố mắt nh́n ngạc nhiên khi thấy Hiệp Ẩn rút trên củ tỏi cây móc tai bằng đồng vẻ mấy ṿng tṛn trên bàn tay của Lành... Cây móc tai nầy không phải lúc nảy Hiệp Ẩn đă cắm vào bát nhang nơi bàn thiên nhà ông Bảy Thọ hay sao... chẳng lẻ ông ta có hai cây... và tuy thắc mắc, nhưng thầy cũng cúi xuống định đẩy mấy khúc củi đang cháy vào ḷ v́ chúng nhỏng lên muốn rớt ra, nhưng không hiểu sao thầy lại thôi, Hiệp Ẩn nh́n thầy Hai:
- Đúng đó, thầy Hai đừng đụng vào, để thằng nhỏ nầy làm được rồi... và ông nói với Lành:
- Mầy đẩy mấy khúc củi vào rồi đến mũi chiếc ghe, ngay cây đà cái, đo từ trên xuống hai gang tay, dùng bàn tay nầy vổ mạnh vào đó, gặp cái ǵ th́ cũng dùng bàn tay nầy... mầy nhớ chỉ dùng bàn tay nầy thôi nha, cầm lấy nó đem lại đây... nhớ chưa?
Lành "dạ" cúi xuống đẩy mấy thanh củi vào ḷ, ngọn lửa lại bùng lên và dầu trong chảo hơi có bọt dưới đáy, anh bỏ thêm hai thanh củi nữa vào ḷ rồi đứng lên đi về phía mũi chiếc ghe miền Tây. Không biết v́ quá tin tưởng vào ông già Hiệp Ẩn hay ḷng hiếu kỳ đă lấn lướt hết mọi suy nghĩ của Lành, anh thực hiện lời của Hiệp Ẩn thật gọn và trơn tru trong lúc thầy Hai Lư thấy thần kinh của ḿnh thật căng thẳng v́ đây là lần đầu tiên trong đời thầy được chứng kiến giải bùa Lỗ Ban...
Lành vổ mạnh bàn tay của ḿnh vào vị trí đo từ mũi ghe xuống hai gang trên cây đà chính. Sau tiếng "bốp" ḍn tan, một miếng gỗ h́nh chữ nhựt dài chừng nửa gang, ngang chừng phần tư gang, dầy hơn lóng tay bật ra. Miếng gỗ nầy dùng đậy một hốc nhỏ được đục thật khéo trên cây đà, mà với cấu trúc của nó những thợ mộc non tay khó thể làm được v́ mắt thường không sao nh́n ra. Vật Lành cầm trên tay đem lại cho Hiệp Ẩn là một h́nh nhân bằng gỗ to cở ngón tay cái, được khắc thật khéo,có đầy đủ mắt mũi tay chân đă được dấu trong cái hốc nhỏ đó. Thầy Hai Lư trợn tṛn xoe đôi mắt nh́n vào h́nh nhân trên tay Lành, trong lúc Hiệp Ẩn dùng ngón tay trỏ của ḿnh với chiếc móng tay dài cắt nhọn như mủi viết điểm vào giữa tam tinh h́nh nhân rồi bảo Lành:
- Bỏ nó vào chảo dầu đi...
Như cái máy, Lành buông h́nh nhân vào chảo dầu mà lúc nầy đang sôi sùng sục. Dù đă chuẩn bị tinh thần từ nảy giờ, nhưng thầy Hai Lư cũng thấy gai ốc ḿnh nổi lên khi đột nhiên thầy nghe trong không gian có tiếng rên siết thật năo nùng và trong chảo dầu cái h́nh nhân như bơi tuyệt vọng. Sau khi nổi lên ch́m xuống vài lần, cái h́nh nhân từ màu gỗ trăng trắng đă dần dần chuyển sang màu đen, ch́m hẳn xuống đáy chảo dù dầu vẫn đang sôi.
Hiệp Ẩn thở dài bảo Lành:
- Xong rồi, mầy thu dọn mọi thứ, cùng thầy Hai về đi... h́nh nhân đó th́ đào đất chôn rồi đổ dầu trong chảo lên... cũng đừng cho ai biết v́ không ích lợi ǵ đâu.
- Thưa Tổ Sư, bộ Tổ Sư không trở lại nhà Cậu Bảy sao? Lành ngạc nhiên.
Hiệp Ẩn cười:
- Về làm ǵ trong đó nữa chứ... nè nhỏ, tao thấy cũng có chút duyên với mầy... thôi vậy đi, hai tháng sau, đến Thất Sơn t́m tao, tao đợi...
- Nhưng Thất Sơn mênh mông, con biết Tổ Sư ở đâu mà t́m.
- An chí, cứ tới đó mầy sẽ biết...
Quay sang thầy Hai Lư, ông già Hiệp Ẩn nói tiếp:
- Tui biết hiện giờ thầy đang nghĩ ǵ, nhưng tṛ chơi nào cũng đều có giá... họ đặt cuộc như thế nào th́ họ nhận kết quả như vậy thôi, là tự họ chứ không phải ḿnh đâu, đừng suy nghĩ nữa...
- Hai tháng sau, nhứt định con sẽ xuống Thất Sơn t́m Tổ Sư... Lành cảm xúc nói với Hiệp Ẩn.
- Ừ, về nói với thằng Định, như vậy mới xứng đáng là học tṛ của tao... thôi tao phải đi cho kịp về Châu Đốc có chút chuyện... thầy Hai về nha, có dịp ḿnh sẽ cùng nhau nhậu một bữa... tui đi nha...
- Dạ, dạ,... Tổ Sư... Thầy Hai Lư bùi ngùi nh́n theo bóng dáng thật nhanh nhẹn của ông già Hiệp Ẩn, thoắt đó ông đă trèo xuống ụ ghe và hoà thật nhanh vào ḍng người đông đúc buổi sáng...
Sau khi hoàn tất công việc đào đất chôn cái h́nh nhân bên dưới ụ ghe, thầy Hai Lư và Lành thu dọn đồ đạt để về nhà ông Bảy Thọ, và thầy Hai nh́n thấy rỏ ràng Lành đă đổ hết chảo dầu c̣n âm ấm lên chổ đất đào như lời ông già Hiệp Ẫn dặn. Lành quảy gánh đồ cùng thầy Hai chưa đi ra đến cổng của xưởng cưa đă thấy Sữu và Tỵ vừa thở dốc vừa chạy vào. Thầy Hai chưa kịp hỏi họ có chuyện ǵ xảy ra th́ cả hai đă hào hển:
- Trời ạ, cái ǵ mà kỳ cục vậy, thầy Hai ơi, thầy Hai, cái ǵ mà...
Lành buông gánh xuống hỏi Tỵ:
- Anh Tỵ, lại có chuyện ǵ hả?
Tỵ đưa tay vuốt ngực, nuốt nước miếng:
- Mầy hỏi thằng Sữu ḱa... chạy mệt quá...
Thầy Hai Lư nh́n Sữu mà lúc nầy có lẽ v́ quá mệt nên ngồi phịch xuông đất:
- Có chuyện ǵ vậy, bây nói cho tao nghe coi.
Sữu nh́n thầy Hai, vẽ mặt như b́nh tỉnh lại, đưa tay chỉ về phía cổng của xưởng cưa:
- Thầy Hai coi ḱa, từ cổng của xưởng cưa vào đây có bao xa đâu, mà sao con và thằng Tỵ chạy muốn chết vẫn không tới...
Tỵ gật đầu phụ hoạ ngay:
- Đúng đó thầy Hai, tụi con nh́n thấy cái ụ ghe rỏ ràng mà, nhưng đi rồi chạy muốn đứt hơi mà khoảng cách vẫn y nguyên...
Thầy Hai Lư trợn mắt:
- Hai đứa bây giả ngộ với tao hay sao chứ, làm ǵ có chuyện như thế được.
Sữu đứng lên:
- Chính tụi con cũng không tin mà, tụi con lúc đầu đi vào không để ư, nhưng sao đi hoài vẫn không đến được cái ụ ghe, tức quá tụi con bèn chạy, nhưng sao kỳ quá, rồi tự nhiên lại thấy thầy Hai và thằng Lành, c̣n trước đó...
Tỵ cướp lời Sữu:
- C̣n trước đó không thấy ai hết mà cái ụ ghe như thụt lui mỗi khi tụi con chạy tới, cứ như ḿnh nằm mơ, nhưng đâu có, tụi con vẫn nói chuyện với nhau như thường mà...
Thầy Hai Lư chợt hỏi Sữu và Tỵ:
- Từ nảy giờ tụi bây có thấy ai từ trong nầy đi ra không?
Cả hai Sữu và Tỵ đều lắc đầu:
- Ngoài thầy Hai và thằng Lành đâu có ai đâu...
4Như vậy Sữu và Tỵ đâu có thấy ông già Hiệp Ẫn, lúc ông đi ra đường, thầy Hai Lư đă hiểu và biết chắc việc nầy là do Hiệp Ẫn làm v́ ông không muốn cho bất cứ ai vào ụ ghe, nên thầy đổi giọng:
- Hai đứa bây ra đây làm ǵ?
- Dạ Cậu Bảy... nhưng Thầy Hai Lư không để cho Tỵ nói hết câu v́ thầy cũng đă thấy mọi người lục tục đi vào xưởng cưa bắt đầu cho một ngày làm việc:
- Thôi ḿnh vừa đi vừa nói, đừng để cho mọi người chú ư...
Vừa đi được mấy bước Tỵ như sực nhớ ra:
- Thầy Hai, c̣n ông Tỗ Sư gia của anh Định đâu rồi, sao nảy giờ con không thấy?
Thầy Hai Lư cười, nửa đùa nửa thật:
- Tại hai đứa bây lo chạy hụt hơi, ổng đi ngang qua mặt mà tụi bây nhắm mắt nên làm sao thấy, ổng về rồi.
-Anh Định hay thiệt nha... Sữu reo lên.
Thầy Hai Lư nh́n Sữu:
- Thằng Định? nó hay ǵ đây?
- Khi Cậu Bảy bảo tụi con đi ra ụ ghe coi có giúp ǵ được không th́ anh Định nói là, Tổ Sư gia đă không cho đi, th́ đi cũng vô ích thôi, anh c̣n nói, anh cũng nóng ruột lắm, v́ Tổ Sư chắc chắn sẽ không quay lại, thiệt đúng bon. Sữu chấm dứt câu nói bằng nụ cười thật hiền. Lành chợt quay sang Tỵ:
- Ḿnh có tin ǵ của anh Sáu Mẹo chưa?
Sữu và Tỵ đồng thanh:
- Năy giờ mệt quá quên nói cho mầy biết, bạn già của mầy thật phúc ba đời mới không theo Hà Bá kỳ nầy, vợ nó đang ngồi khóc trong nhà Cậu Bảy á, về lo cúng tạ tổ dùm bạn già đi em.
Thầy Hai Lư đang đi, nghe lời như vậy của Tỵ cũng phải quay lại:
- Mầy nói rỏ một chút được không, cái thằng nầy...
Tỵ gải tai:
- Thầy Hai với Tổ Sư cùng thằng Lành vừa rời khỏi nhà Cậu Bảy chút xíu th́ vợ thằng Sáu Mẹo từ Cần Thơ lên báo là đêm hôm nó cùng mấy người bạn chèo xuồng qua Cồn Ổi nhậu... đến khuya mọi người say mèm nên đều ngủ lại, chỉ một ḿnh thằng Sáu Mẹo tài lanh nhứt định đ̣i chèo xuồng về, ai cản cũng không được... Không biết nó chèo xuồng về như thế nào mà mấy ghe lưới gần Cầu Đúc thấy nó nổi trên mặt nước nên họ vớt lên, cũng may gần đội tuần giang nên họ dùng ca nô đưa nó vào bệnh viện cứu kịp... con chỉ nghe như thế chút nữa về đến nhà thầy cần ǵ thêm th́ hỏi vợ nó...
Thầy Hai Lư thật vui trong ḷng:
- Nó c̣n sống là may rồi, tao cần hỏi ǵ nữa chứ...
Lành nh́n thầy Hai Lư:
- Vậy có phải Tổ Sư gia đă cứu anh Sáu Mẹo không thầy Hai...
- Làm sao tao biết chứ, nhưng nếu mầy nghĩ như vậy th́ như vậy đi...
Thầy Hai trả lời Lành mà bên tai thầy h́nh như vẫn c̣n văng vẳng lời ông già Hiệp Ẫn, lúc đổ hắt chun rượu ra ngoài sân "... tui hy vọng là ḿnh không quá trễ"... và cả bốn người họ, mỗi người theo đuổi một cảm nghĩ, nhưng tựu chung vẫn là nỗi vui mừng sau khi đă cất đi chiếc gánh nặng ám ảnh, theo từng sự hiểu biết của họ trong mấy ngày qua.
*** ***
Chú Ba Lành kể đến đây th́ ngưng lại, bưng chun trà thơm c̣n bốc khói do Hấu vừa rót uống một ngụm, từ từ vấn thêm điếu thuốc rê mồi lửa rít một hơi, đôi mắt chú nh́n ra trước sân nhà thoáng một chút u buồn. Tôi không dằn được nữa buột miệng:
- Sự việc hai chú Sữu và Tỵ gặp đó có phải giống như tụi cháu gặp hồi chiều không chú Ba?
- Không sai, và cũng là chữ bùa đầu tiên mà Tổ Sư gia Hiệp Ẫn truyền thụ cho tao.
Dầu đă đoán được chú Ba Lành chính là người lực điền tên Lành trong câu chuyện nhà ông Bảy Thọ, nhưng tôi cũng hỏi lại theo một phản xạ tự nhiên:
- Vậy chú Ba chính là anh Lành trong câu chuyện...
Chú Ba Lành cười dễ dăi:
- Vậy chứ mầy nghĩ tao là ai đây?
Chiến chợt xen vào:
- Nhưng sao chú lại thứ ba, anh Lành chỉ có một ḿnh mà...
Hấu th́ cụ thể hơn:
- C̣n lăo Mười Tung ǵ đó kết cục ra sao hở chú Ba, rồi gia đ́nh ông Bảy Thọ, anh Định và cô... cô...
Cô Tư Én tiếp ngay lời của Hấu:
- Cô Ba Hạnh như thế nào hở chú Ba...?
Chiến c̣n thêm một thắc mắc:
- Không lẽ Tổ sư gia Hiệp Ẫn lại dắt trên củ tỏi đến hai cây móc tai sao chú Ba?
Trước những câu hỏi dồn dập của chúng tôi, chú Ba Lành vẫn thản nhiên v́ chắc chú biết thế nào chúng tôi cũng sẽ hỏi như vậy, nhưng vừa nghe thắc mắc của Chiến, chú Ba Lành cười lớn:
- Ai nói với mầy vậy... không ngờ mầy cũng có tánh ṭ ṃ như tao hén. Lúc đó tao cũng nghĩ như mầy bây giờ, nên vừa về đến nhà là tao đi ngay lại chổ bát nhang bàn thiên, cây móc tai đă không c̣n trong đó. Tao và thầy Hai Lư quá đổi ngạc nhiên v́ chỉ thấy Tổ sư gia cắm nó vào đó chứ đâu thấy ổng lấy lại đâu, không biết sao nó lại trở về trên củ tỏi của ổng chứ. Sau nầy theo ổng tao mới biết, chiếc móc tai đó là lệnh phù để vẽ bùa sai khiến người ta làm việc, khi làm xong họ sẽ mang trả về chổ cũ, và lệnh phù nầy sẽ tùy theo đối tượng ḿnh sai khiến mà xữ dụng một trong ngũ hành...
Hấu buộc miệng:
- Ngũ hành là ǵ hở chú Ba?
- Là Kim, Mộc,Thủy, Hoả, Thổ... rồi thấy mặt chúng tôi như nghệch ra, chú Ba Lành biết nếu thêm nữa chắc không bao giờ kết thúc được câu chuyện nầy nên chú khoả lấp:
- Ối, mà tụi bây biết vậy được rồi, thêm nữa tao cũng chịu thua.
Sợ chú Ba Lành cụt hứng, Hấu bèn cười vả lả:
- Thôi chú Ba kể cho tụi cháu nghe khúc chót đi, lăo Mười Tung như thế nào hở chú...?
Bập bập điếu thuốc rê cầm trên hai ngón tay cái và trỏ, chú Ba Lành nh́n theo làn khói thuốc tan từ từ trong bóng đêm:
- Gieo nhân nào phải gặt quả nấy thôi, tao nghĩ suốt đời tao không bao giờ tao quên được... Hôm đó mọi việc tại nhà ông Bảy Thọ coi như đă êm xuôi, thầy Hai Lư nhứt định từ giả để về mặc dù ông bà Bảy Thọ khẩn khoản mời thầy ở lại dùng cơm v́ cô Ba Hạnh đă bắt mấy con vịt làm thịt rồi... Nhưng thầy chưa bước ra được tới cửa th́ đă nghe tiếng thằng Hoành, con của Mười Tung đang ơi ới gọi thầy ngoài cổng. Được đưa vào nhà, Hoành đă khóc nức nở mời thầy Hai đến nhà hắn ngay để cứu giùm ba hắn mà theo lời hắn th́ không biết ba hắn bị bịnh ǵ nữa... Thầy Hai Lư ngoắc tao theo thầy đi ngay đến nhà Mười Tung. Trong căn buồng gói * lờ mờ dù bên ngoài đă hơi trưa trưa, Mười Tung đang nằm trên chiếc giường nhỏ, đôi mắt nhắm nghiền, mà theo lời Hoành th́ anh em hắn đă đỡ Mười Tung lên giường chứ lúc đầu th́ Mười Tung nằm ở dưới đất... bác Mười gái đang khóc nức nở bên cạnh ông ta. Một cái trang thờ nho nhỏ đặt trên chiếc tủ gỏ đâu mặt với cái giường mà hai tấm màn đỏ che trước trang h́nh như đă bị cháy xém và c̣n phảng phất mùi dầu phọng. Tao theo thầy Hai Lư đến bên Mười Tung, trong lúc thầy Hai cúi xuống kéo tay áo Mười Tung lên để xem mạch, mọi người đều rú lên kinh hăi khi thấy lớp da trên cánh tay Mười Tung đă tuột đỏ hỏn như bị phỏng dầu sôi, nhưng bàn tay th́ nắm chặc lại b́nh thường... thầy Hai mở những khuy áo Mười Tung ra th́ thấy khắp người Mười Tung đều như vậy và mạch ông ta ngưng tự bao giờ. Mười Tung đă chết... bác Mười Tung gái khóc lóc kêu gào thảm thiết trong lúc anh em thằng Hoành thằng Đực Lỳ lại nghĩ chắc là cha của họ chết v́ một bệnh truyền nhiểm ǵ đây, nên họ năn nĩ yêu cầu thầy Hai Lư giấu dùm đừng nói cho cḥm xóm biết v́ họ sợ chính quyền lại đưa xác Mười Tung đi giảo nghiệm... dĩ nhiên là thầy Hai Lư đồng ư ngay.
Trên đường về tao hỏi thầy Hai Lư:
"Thầy Hai nghĩ, có phải Mười Tung chết v́ phản tác dụng của bùa Lỗ Ban không?" Thầy Hai Lư không trả lời tao, mà hỏi lại:
"Hồi nảy mầy có thấy vật ǵ trong bàn tay nắm lại của Mười Tung không?" "Ông ta nắm lại th́ làm sao con biết chứ." Thầy Hai Lư bước nhanh hơn:
"Một cái h́nh nhân đă cháy đen giống y như cái mà mầy đă bỏ vào chảo dầu và đem chôn đó.", và thầy Hai nói luôn:
"Thôi tao về luôn nha, mầy cũng đừng bao giờ đem chuyện nầy nói cho ai nghe để tránh hận thù vô lối... và mai mốt nếu gặp Tổ sư gia Hiệp Ẫn, cho tao gởi lời thăm ông"...
Chú Ba Lành chợt thấp giọng nh́n tôi:
- Và hôm nay tụi bây là những người đầu tiên nghe tao kể về cái chết của Mười Tung.
Chiến buộc miệng:
- Vậy những anh con trai con của Mười Tung bây giờ như thế nào, chú Ba có biết không?
- Họ đi theo phía bên kia, khi cuộc chiến sôi động trở lại, và chắc không c̣n v́ sau 75 không thấy họ trở về.
Cô Tư Én rụt rè nhắc lại:
- C̣n cô Ba Hạnh th́ sao hở chú Ba?
Chú Ba Lành không trả lời Tư Én mà lại mỉm cười nh́n Chiến:
- Hồi năy mầy có hỏi tao, sao tao có một ḿnh mà lại thứ ba chứ ǵ? hà hà...
* buồng gói là một căn pḥng nhỏ thường dùng làm nơi sinh hoạt riêng tư cho chủ nhà, hoặc pḥng tân hôn cho vợ chồng son... cũng nghe người lớn nói thui hihiihiiii
Ba Lành lại bưng chun trà uống một ngụm:
- Không nói th́ tụi bây cũng biết là cô Ba Hạnh đă thương anh Định đứt đuôi rồi, nhưng sau khi nghe Cậu Mợ Bảy ngỏ lời hỏi thăm về gia thế trong ư định chọn anh làm rể, anh Định đă thưa thiệt là khi theo Tổ sư gia Hiệp Ẫn học bùa, anh đă có hứa với ông không lập gia đ́nh để thân thể trong sạch luyện những chữ bùa ở cấp cao... nhưng...
Cả bọn chúng tôi nhao nhao lên:
- Nhưng thế nào hở chú Ba...?
Chú Ba Lành vuốt râu cười:
- Tụi bây thiệt t́nh mà, từ từ chứ... nhưng Tổ sư gia có cho anh hai năm để quyết định, và thời hạn nầy khi xong chuyện Mười Tung th́ c̣n hai tháng nữa là hết...
Tôi chợt nhớ ra:
- A, hèn chi Tổ sư gia hẹn chú Ba hai tháng sau sẽ gặp chú Ba tại Thất Sơn, sao trùng hợp quá vậy...
Chú Ba Lành nh́n tôi gật gù:
- Mầy nhớ cũng dai thiệt hén. Đúng, khi đó vừa nghe anh Định nói vậy
tao liền cho anh biết là Tổ sư gia nói có duyên với tao và hẹn hai tháng sau đến Thất Sơn gặp Tổ sư gia...
Vừa nghe tao nói xong, anh Định đă ngăn ngay:
"Không được, chú không đi gặp Tổ sư gia được đâu"... Mọi người đều ngạc nhiên trong lúc tao hỏi anh:
"Tại sao lại không được chứ, đó là do Tổ sư gia dặn mà, Tổ sư gia c̣n nói, anh làm như vậy mới xứng đáng là học tṛ của Tổ sư gia đó..."
Anh Định lắc đầu:
"Theo môn pháp Tổ sư gia chỉ được nhận duy nhứt một đệ tử mà thôi, nếu Tổ sư gia nhận chú cũng đồng nghĩa là Tổ sư gia đă đuổi tôi... nhưng chú c̣n trách nhiệm với gia tộc, sao lại không lập gia đ́nh được chứ..."
Lúc đó tao ngẩn người ra:
"Cái ǵ mà không lập gia đ́nh, chuyện đó ăn thua ǵ đến chuyện gặp Tổ sư gia?"
Anh Định thở dài chậm rải:
"Chú Lành không biết đâu, bùa Lỗ Ban tùy theo tâm tánh của ḿnh mà ḿnh sẽ được truyền thụ chữ bùa ở cấp độ nào, Tổ sư gia Hiệp Ẫn không bao giờ truyền cho ai những chữ bùa tiếp cận với Quỷ, v́ theo lời Tổ sư những chữ bùa nầy thường dùng để hại người mà thôi, mà nếu đă nhận những chữ bùa tiếp cận với Thần th́ phải chấp nhận cuộc sống độc thân... Tôi cũng không hiểu sao lại như vậy v́ Tổ sư gia không có giải thích, nên tôi không muốn chú..."
Lúc đó tao đă ngắt lời anh Định:
"Vậy anh th́ sao?"
"Tôi là một cô nhi và tôi nghĩ suốt đời nầy chẳng ai thèm một người nghèo mạt như tôi nên..."
Anh Định chưa nói dứt câu th́ có tiếng của Cô Ba Hạnh:
"Sao anh lại nghĩ như vậy chứ..." từ nảy giờ cô ngồi im trong góc nhà đôi mắt đỏ hoe khi nghe Định có ư như từ chối những lời ướm của cha mẹ cô, nhưng khi nghe Định giải bày lư do, cô không dằn ḷng được nữa, mới lên tiếng, và sau đó lại cúi mặt nghẹn ngào khi bao cặp mắt đều nh́n về cô... Nh́n thấy cảnh t́nh như vậy, tao đă hiểu tại sao Tổ sư gia Hiệp Ẫn chọn tao rồi:
"Anh Định an tâm đi, tui nghĩ Tổ sư gia có lư của ổng... tui cũng là cô nhi như anh thôi, công lao nuôi dưởng của Cậu Mợ Bảy, t́nh thương yêu đùm bọc của chị Ba, hăy cho tui làm một việc ǵ đó để báo đáp, và biết đâu những ǵ xảy ra sau nầy lại tốt đẹp hơn những ǵ ḿnh nghĩ hôm nay..."
Anh Định vẫn chưa xiêu ḷng:
"Nhưng..."
Tao gạt ngang không cho anh nói nữa:
"Không nhưng ǵ nữa hết, à mà anh hứa dạy đờn cho tui đó, chừng nào bắt đầu đây..."
Anh Định ứa nước mắt bước tới nắm lấy tay tao:
"Tôi không biết nói ǵ để cảm tạ ơn chú, nếu chú không chê... anh quay sang quỳ xuống trước Cậu Mợ Bảy:
"Xin chú thím cho phép con nhận Lành làm em của ḿnh và suốt đời nầy con nguyện có trời đất là thương em ấy như t́nh thâm huyết nhục "
Cậu Mợ Bảy cũng như tao thật bất ngờ, nhưng tao cảm động lắm... vậy tụi bây đă biết v́ sao tao lại thứ Ba rồi chứ ǵ h́ h́...
Cô Tư Én phụng phịu:
- Nhưng tới giờ chú Ba vẫn chưa nói cô Ba Hạnh sau nầy ra sao?
Chú Ba Lành cười cười:
- Th́ họ làm đám cưới và sống rất hạnh phúc bên nhau chứ c̣n ǵ nữa mà hỏi.
Tôi buột miệng:
- Vậy những chữ bùa anh luyện th́ sao?
- Sau nầy khi tao theo Tổ sư gia, ổng nói là ổng đă biết hai người có duyên nợ với nhau nên khi trả lại chiếc túi bùa hộ mạng của anh Hai Định lúc đến cứu ảnh, ổng đă giải căn hết cho ảnh rồi, nên anh có thể lập gia đ́nh và không c̣n xữ dụng bùa được nữa...
Chú Ba Lành bổng đứng dậy bước đến chiếc tủ duy nhứt trong nhà lấy ra một chiếc hộp gỗ mun lên nước đen bóng:
- Tao cho tụi bây coi cái nầy nè...
Mở chiếc hộp gỗ, chú Ba đưa chúng tôi xem tấm ảnh màu chụp bán thân hai người trung niên, một nam một nữ. Người nam khuôn mặt rắn rỏi, cương nghị mái tóc chớm hoa râm, c̣n người nữ thật âu yếm tựa đầu vào vai người nam, miệng cười mỉm thật dễ mến với khuôn mặt hiền lành xinh đẹp... Chúng tôi cùng buột miệng kêu lên:
- H́nh của anh Định và cô Ba Hạnh phải không chú Ba?
Chú Ba Lành gật đầu:
- Đúng vậy, tụi bây nh́n thấy họ có xứng đôi không?
Chúng tôi chưa có ai trả lời th́ chú Ba Lành đă nói tiếp:
- Tấm h́nh nầy ảnh chỉ mới gởi về cho tao hơn tháng nay thôi...
Dù đă đoán biết gia đ́nh của Định hiện đang ở Mỹ qua lời nói lúc đầu của chú Ba Lành, nhưng tôi cũng ṭ ṃ:
- Anh... í mà ông Định hiện đang ở Mỹ hở chú Ba, tiểu bang nào vậy?
Chiến cũng xen vào:
- Họ đi trước hay sau năm 75 vậy chú Ba?
Cô Tư Én cũng tiếp lời Chiến:
- Họ có con không vậy chú Ba?
Chú Ba Lành trước những câu hỏi của chúng tôi, chú cười h́ h́, đặt chun trà vừa uống xuống ván, nh́n Hấu mà lúc nầy đang cầm tấm ảnh của Định và cô Ba Hạnh trên tay:
- C̣n mầy, muốn hỏi ǵ th́ hỏi luôn đi?
Rồi thấy khuôn mặt thộn ra của Hấu, chú Ba Lành vuốt vuốt cḥm râu dưới càm:
- Tao biết chơi nhạc cổ truyền là do Cậu Bảy Thọ đă mở ngón * cho tao, anh Hai Định chỉ dạy cho tao được 3 Nam 6 Bắc th́ anh t́nh nguyện vào trường Vỏ Bị Đà Lạt, nên vốn liếng nhạc tài tử của tao phần lớn là học từ Tổ sư gia Hiệp Ẫn... hà hà... tụi bây ngạc nhiên lắm phải không... tao cũng không ngờ là mấy năm theo Tổ sư gia, tao luyện bùa th́ ít chuyên tâm mà luyện đờn th́ tao hăng lắm, thét rồi Tổ sư gia cũng ch́u tao hà hà hà...
Giọng chú Ba Lành đột nhiên trầm xuống:
- Tổ sư gia không có ǵ mà không biết, tánh t́nh thật là hào sảng, tao nghĩ trên đời nầy không có người thứ hai như ông...
Tôi lại nổi tánh ṭ ṃ:
- Tổ sư gia bây giờ ở đâu chú Ba có biết không?
Chú Ba Lành cười mỉm:
- Nếu biết được ổng ở đâu th́ c̣n nói ǵ nữa... rồi chú hắng giọng:
- Lần chót khi ổng cho tao về, ổng nói ổng sẽ đi qua Miên thăm bạn của ổng rồi sau đó có thể ổng sẽ qua Lào hay Thái Lan ǵ đó... Ổng nói đất nước sẽ có nhiều thay đổi... tao c̣n gặp được ổng không cũng tùy vào chữ duyên...
Chiến xen vào nhắc lại:
- C̣n anh Định sao hở chú Ba...?
- Anh ấy sau nầy là Thiếu Tá Biệt Động trong quân đội ở đây, chiến công anh lừng lẫy, anh với cô Ba Hạnh có hai con một trai một gái... Sau khi mấy ông ngoài kia vào, gia đ́nh đă mất tin tức của anh, gần 3 năm sau mới nhận được tin anh đang ở trong trại tỵ nạn bên Thái Lan chờ đi Mỹ... Cô Ba Hạnh cùng cậu Hai Long lúc nầy đă là bác sĩ đang làm việc trong bệnh viện Saigon liền thu xếp đem hết gia đ́nh đi vượt biên bán chánh thức... và cuối cùng họ đă đoàn tụ lại bên Mỹ... họ ở chổ nầy nè, mầy biết không...?
Chú Ba Lành lại lấy trong chiếc hộp gỗ ra một phong b́ đưa trước mặt tôi tay chỉ vào góc đề tên người gởi... Tôi liếc qua thấy Trần Hữu Định.... xxx xxxx Ave xxxxxx NJ xxxxx USA... nên cười:
- Họ ở cách cháu một bề dài của nước Mỹ đó chú Ba... và tôi nh́n chú Ba Lành:
- Sao lúc đó chú không cùng đi với cô Ba Hạnh?
- Tao qua bên đó làm ǵ, ai chơi đờn ca với tao... h́ h́ tao là người đầu trần chân đất, ngay cả Saigon tao cũng không ưa... nên tao bán căn phố trước chợ Tân Định mà Cậu Mợ Bảy trước khi đi đă cho tao, về ở đây thật ung dung nhàn hạ, c̣n muốn ǵ nữa chứ...
Chiến bỗng nh́n tôi nháy mắt và nó hỏi chú Ba Lành:
- Rồi chú Ba phải ở một ḿnh như vậy hoài sao...?
Chú Ba Lành bật cười ha hả:
- Mầy thiệt t́nh mà, hổng để cho tao có một chút riêng tư nào sao... mầy muốn nghĩ như thế nào th́ nghĩ đi...
Rồi chú nh́n tôi:
- Chữ duyên trong đời người thật hiếm, v́ dễ mấy khi cùng sở thích... cặp Lưu Thủy Bắc Oán Ai và Phú Lục Bắc Hạ Nam Oán là kỷ niệm trong đời đi chơi đờn ca tài tử của tao, tặng cho mầy coi như là duyên gặp mặt... Tao hy vọng lần sau mầy về gặp ngày giổ Tổ ḿnh cùng nhau đi quậy mấy ông già trên nhà thờ Tổ h́ h́...
Tư Én vừa cất lại mọi thứ vào trong chiếc hộp gỗ cho chú Ba Lành vừa lên tiếng:
- Con có được đi không?
Chú Ba Lành trả lời cô, một câu mà không biết do chú cố ư lạc đề hay ám chỉ điều ǵ khi chú lại nh́n tôi:
- Phải coi mầy có chữ duyên không đây....
* mở ngón:
trong giới chơi cổ nhạc, người đầu tiên dạy cho ḿnh đờn gọi là mở ngón...
*** ***
Chiếc Boeing 737 của hảng hàng không Cathay Pacific lướt nhanh trên phi đạo phi trường Tân Sơn Nhất trước khi lao vút vào khoảng không chói chang nắng gắt của Saigon. Nh́n ra khung cửa kiến, mọi vật bên dưới đều nhỏ lại... vậy mà sao đôi mắt tự tin kiêu hảnh của người con gái "thất thập nhị huyền công" lại lớn dần lên trong cảm nghĩ của tôi. Trong số các bạn chơi đờn ca ra phi trường tiển tôi hôm nay Tư Én đă nổi lên như một hiện tượng vô h́nh vừa được khám phá. Chiếc áo dài trắng b́nh dị, mái tóc cột đuôi gà cao cao... vậy mà sao tôi thấy ḿnh cứ măi nao nao, và tôi lại ước ḿnh là Ô Hắc Lợi để được ai kia làm Phi Long dâng rượu tiển, để rồi tự mỉm cười khi chợt nhớ lời hứa không kịp suy nghĩ là giổ Tổ năm sau tôi sẽ về VN... Phi cơ đă b́nh phi, nh́n ra chỉ c̣n mây trắng, mọi việc rồi sẽ quay ṿng như cũ khi cuộc sống nơi xứ người dù muốn dù không vẫn là một trùng lập khắt khe, nhưng trong tôi từ nay có thể những định kiến chủ quan về nền văn minh khoa học kỷ thuật không c̣n là duy nhứt nữa và có phải một thế giới siêu h́nh vẫn tồn tại đâu đây... với những ǵ tôi chứng kiến tại nhà chú Ba Lành.
Tôi mở chiếc túi đeo vai, lấy bài nhạc Lưu Thủy Bắc Oán Ai mà cô Tư Én đă chép lại thật cẩn thận ra xem... nh́n nét bút nhẹ nhàng uyển chuyển kư âm những chữ ḥ, xự, xang, xê, cống... tự nhiên sao một nguồn hứng khởi cuồn cuộn trong tôi... và tôi muốn vẽ lại tấm gương anh thư hào kiệt của Nữ tướng Bùi Thị Xuân trước kẻ thù qua ḍng nhạc hùng tráng bi ai giống như cuộc đời của người nghĩ ra nó:
Chú Ba Lành.
Hết
|
| Quay trở về đầu |
|
| |
haclong
Hội viên
Đă tham gia: 24 October 2005
Nơi cư ngụ: Italy
Hiện giờ: Offline
Bài gửi: 24
|
| Msg 7 of 7: Đă gửi: 18 January 2006 lúc 2:59am | Đă lưu IP
|
|
|
Thân chào !
Bạn ơi bài viết rất là hay , hăy tiếp tục post nữa đi nhé tôi sẽ ũng hộ bạn hết ḿnh
 
__________________
Tất cả vạn vật từ vũ trụ mà ra !!
|
| Quay trở về đầu |
|
| |
|
|
Diễn đàn bị khoá)
Chủ đề: Bùa Lỗ Ban... thực, hư... thiện, ác.
